1. Comment Alonso s’en sortira-t-il lors de ses débuts?
Regardons les choses en face – le principal attrait pour la plupart des observateurs occasionnels de ce Dakar sera d’observer comment un certain Fernando Alonso s’en sort à ses débuts. Et le message de l’Espagnol dans la préparation de l’événement a été clair: ne vous attendez pas trop de moi.
Le directeur du rallye, David Castera, aurait peut-être donné à Alonso la possibilité de remporter une étape, mais la réalité est que la fin du rallye représenterait une réalisation assez importante pour le double champion de Formule 1. Cela dit, s’il peut éviter des incidents coûteux (un grand si, l’esprit), la liste quelque peu mince de top-liners évidents mettrait un top 10 à portée de main.
Alors qu’un marathon en 12 étapes peut difficilement être comparé à une manche du championnat saoudien de rallye du désert saoudien, Alonso peut être encouragé de terminer troisième du rallye Ula-Neom de novembre. Cela fait suite à des sorties plutôt mouvementées au Lichtenburg 400, à sa première sortie en rallye-raid de compétition et à la traditionnelle épreuve d’échauffement du Dakar, le Rallye du Maroc.
« Ce résultat est positif et me donne confiance », a déclaré Alonso. «Je fais le Dakar pour voir à quoi ça ressemble, mais encore plus pour le terminer. Je sais que ce sera très difficile.
«La préparation que j’ai faite ces derniers mois m’a enrichie en tant que pilote, ce qui est l’une de mes priorités lorsque je suis confronté à ce genre de défis: être meilleur à la fin de chacun d’eux. Je dois l’approcher avec un certain calme. Je ne veux pas aller au Dakar, puis arrêter après le deuxième ou le troisième jour à cause d’une stupide erreur. «
Alonso bénéficiera également de la vaste expérience de son copilote, la légende du Dakar Dakar Marc Coma, qui fait ses débuts en tant que navigateur après 12 départs sur deux roues qui ont rapporté cinq victoires et un relais de trois ans en tant que directeur sportif de l’événement. Son savoir-faire pourrait être la clé des espoirs d’Alonso de négocier peut-être le plus grand défi de sa carrière à ce jour.
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Photo par: Toyota Racing
2. Le favori d’Al-Attiyah de Toyota pour se classer deux de suite
Un an après que Nasser Al-Attiyah ait remporté sa première victoire sur le Dakar, Toyota aura envie de reproduire sa forme des 24 Heures du Mans, où un premier triomphe dans une épreuve légendaire a été suivi d’une deuxième victoire relativement simple dans l’édition suivante. Les chances sont également en faveur de la marque japonaise ici, étant donné que les rangs de son principal rival X-raid Mini sont quelque peu épuisés et qu’il n’y a pas de Sébastien Loeb dans une Peugeot corsaire à se soucier.
Bien entendu, à Al-Attiyah, Toyota peut faire appel au pilote de cross-country le plus en forme des dernières années, qui a l’avantage supplémentaire de «savoir exactement à quoi s’attendre» du terrain saoudien étant donné qu’il a grandi à courir sur des dunes similaires au Qatar.
«Le terrain me convient à un tee-shirt. Donc, oui, je crois que je suis le favori », dit Al-Attiyah, et en supposant qu’il garde son Hilux en un seul morceau, il est difficile de voir le Qatar dénié.
# 300 Toyota Gazoo Racing: Nasser Al-Attiyah
Photo par: Red Bull Content Pool
Mais si Al-Attiyah vacille, il y en a d’autres dans le camp Toyota qui peuvent prendre le relais. Le Rallye du Maroc d’octobre en a fait la preuve – alors qu’Al-Attiyah s’est retiré de la tête avec un problème électrique et a perdu le titre de Rallye Tout-Terrain FIA, son coéquipier Giniel de Villiers a combattu les voitures X-raid pour remporter l’épreuve.
De Villiers – maintenant jumelé avec l’ancien copilote de Nani Roma Alex Haro – n’a pas tout à fait le rythme d’Al-Attiyah dans les derniers Dakars, mais voit des points positifs dans le fait que ce sera la première épreuve dans un nouvel environnement, un peu comme dans le premier Dakar d’Amérique du Sud en 2009, que l’Afrique du Sud a remporté pour Volkswagen.
« Je me souviens que c’était très difficile, nous ne savions pas à quoi nous attendre », se souvient de Villiers. «Surtout, je n’oublierai jamais l’étape de Fiambala, qui a été très difficile, que nous avons gagnée et qui nous a permis de gagner le rallye. Mais c’était vraiment difficile, et je m’attends à ce que celle-ci soit proche du même type d’expérience, car nous ne savons pas à quoi nous attendre. «
# 304 Toyota Gazoo Racing: Giniel De Villiers, Alex Haro Bravo
Photo par: Toyota Racing
Le pilote restant de Toyota Gazoo, Bernhard ten Brinke, n’est pas en reste non plus, et aurait déjà eu un podium sur le Dakar si la chance était venue il y a deux ans.
Pendant ce temps, l’alignement de la tenue Overdrive comprend le héros local Yazeed Al-Rajhi, qui croit qu’il est «parmi les favoris» et pour une bonne raison. Al-Rajhi avait montré de sérieux éclairs de rythme sur le Dakar avec Mini dans le passé, mais il sera plus encouragé de battre respectivement les X-raid Minis de Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz Sr lors de deux récents événements de préparation du Dakar en Arabie saoudite – le Riyad Rallye et Sharqiyah Baja.
Al-Rajhi devait faire équipe avec l’ancien copilote de Giniel de Villiers, Dirk von Zitzewitz, mais après que ce dernier a été blessé dans un énorme accident de la Baja hongroise, il a cédé le rôle à Konstantin Zhiltsov.
# 314 X-Raid Team Mini: Yazeed Al-Rajhi, Timo Gottschalk
Photo par: X-Raid Team
3. Le buggy de Mini sera-t-il enfin bon?
Bien que ses efforts soient réduits et que seuls deux de ses plus buggés prendront le départ en Arabie saoudite, X-raid a conservé ses deux employés clés, Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz Sr.
Le buggy est un travail en cours depuis ses débuts en 2018, mais entre les mains de Peterhansel, il était capable de menacer Al-Attiyah pendant la majeure partie de l’événement l’année dernière, et même si la Mini n’a reçu aucune violation majeure des règles à donner. la balance en sa faveur, il n’y a aucune raison pour qu’elle ne comble pas l’écart plus loin cette fois et soit là pour capitaliser sur les drames Toyota.
Interrogé sur la façon dont il voit l’équilibre des pouvoirs entre sa tenue et Toyota, le patron de X-raid Sven Quandt a déclaré: «Personne ne sait, lors des dernières courses, la Toyota a été très rapide et a remporté les deux derniers événements en Arabie saoudite.
« Mais voyons, nous savons que 12 jours, c’est long – et ce n’est pas seulement la vitesse, c’est aussi la fiabilité qui compte. Il ne s’agit pas uniquement de performances pures, mais de performances et de fiabilité constantes, mais aussi du fait que les pilotes jouent l’un des rôles les plus importants.
« Toyota a de bons pilotes et avec Nasser à coup sûr l’un des meilleurs, mais nous avons aussi un bon ensemble de pilotes et la plupart d’entre eux avec une très bonne histoire et beaucoup d’expérience. »
# 305 JCW X-Raid Team: Carlos Sainz, Lucas Cruz
Photo par: X-Raid Team
Peterhansel a remporté la Coupe du Monde FIA des Rallyes Tout Terrain de cette année avec son épouse Andrea comme copilote et prévoyait de s’attaquer au Dakar 2020 avec elle, mais elle a été remplacée par Paulo Fiuza dans le rôle en raison de l’échec d’un contrôle médical tardif.
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Les buggys seront rejoints par une flotte familière de X-raid Mini JCW Rally 4×4, avec en tête Orlando Terranova, Kuba Przygonski et Vladimir Vasilyev – ce dernier revenant au camp Mini depuis Toyota. Terranova, Przygonski et Vasilyev ont terminé 1-2-3 cette année dans la Coupe du monde FIA des Bajas de Cross-Country.
# 311 JCW X-Raid Team: Orlando Terranova, Bernardo Graue
Photo par: X-Raid Team
4. Le pari rom de Borgward
En dehors de Toyota et X-raid Mini, la perspective la plus intéressante dans la division des voitures du Dakar est l’ancien champion Nani Roma qui jette son lot avec une marque totalement non prouvée: Borgward.
Le constructeur allemand peu connu a participé à son premier Dakar en 2018 avec Nicholas Fuchs, et est entré l’année dernière dans une voiture unique pour Erik Wevers; ni l’un ni l’autre n’est arrivé à l’arrivée. Cette année, Borgward se développe à un effort de deux voitures, avec Roma rejoint par le pilote portugais Ricardo Porem. La Roma est également un nouveau copilote pour 2020 sous la forme de l’ancien coureur de vélo Dani Oliveras.
Malgré le manque de pedigree de Borgward, les résultats ont été encourageants jusqu’à présent: après avoir terminé une solide sixième place au Maroc, Roma a terminé deuxième de la Baja Portalegre, battu uniquement par le X-raid Mini 4×4 d’Orlando Terranova. Même ainsi, le joueur de 47 ans sait qu’un deuxième titre sur quatre roues est presque certainement hors de portée cette année.
« Ce sera une très longue course », a-t-il déclaré. «Mais nous tromperions tout le monde si je disais que je sortirais pour gagner le Dakar. J’ai commencé à travailler en septembre avec cette voiture, nous avons beaucoup évolué, mais nous n’avons toujours pas la voiture pour gagner. Il est très robuste, mais nous devons encore essayer.
«Notre projet, si les habitants de Borgward le souhaitent, est de commencer les combats à partir de l’année prochaine. Nous avons une équipe de première division, mais nous avons manqué de temps et nous n’avons pas les ressources financières, ni l’expérience de Mini ou Toyota. L’important, c’est de ne pas devenir nerveux. »
# 309 Joan Roma: Joan « Nani » Roma, Dani Oliveras
Photo par: Rallye du Maroc
5. L’équipe KTM retrouve sa pleine forme
Chaque année, nous écrivons que KTM fait face à un défi plus difficile que jamais pour maintenir sa série franchement miraculeuse de succès du Dakar qui remonte à 2001 – et chaque année, la marque autrichienne le réussit. Mais l’année dernière, il s’est surpassé, verrouillant le podium et se rapprochant de placer ses cinq pilotes d’usine dans le top 10.
« Répéter une telle année sera presque impossible », admet le patron des rallyes tout terrain KTM Jordi Viladoms. « Ce sera un défi et c’est l’avertissement que nous avons, que nous devons tendre chaque tendon pour l’améliorer. Il est de plus en plus difficile de gagner des courses parce que toutes les équipes travaillent très dur et nous espérons que ce Dakar 2020 est un combat vraiment intense.
« Au niveau technique, nous n’apportons pas de changements significatifs. Nous sommes toujours en constante évolution de la configuration, de la suspension et des petits détails, mais le châssis et la base du moteur sont exactement les mêmes qu’au Pérou. [last year]. «
# 3 Red Bull KTM Factory Racing: Sam Sunderland
Photo par: KTM Images
Devenu le premier vainqueur à répétition de l’ère post-Coma / Despres avec son deuxième triomphe l’an dernier – malgré une blessure au poignet – Toby Price vise cette année une troisième couronne du Dakar. Après avoir subi une intervention chirurgicale, il est revenu à l’action avec deux quatrièmes places aux rallyes d’Atacama et du Maroc pour terminer 2019.
Sam Sunderland, le champion du Dakar 2017 et le vainqueur 2018 Matthias Walkner, quant à eux, espèrent tous deux égaler Price. Sunderland arrive en Arabie Saoudite après avoir remporté le titre des Rallyes Tout Terrain FIM, tandis que Walkner a également dû passer la seconde moitié de l’année dernière à se remettre en forme après avoir porté une cheville cassée pendant la majeure partie du Dakar.
Luciano Benavides complète la gamme de quatre usines, mais il y a aussi les pilotes Husqvarna à prendre en compte, utilisant des vélos essentiellement identiques, d’autant plus qu’Andrew Short et Pablo Quintanilla ont l’élan d’un doublé au Maroc derrière eux. Pendant ce temps, la pilote de Gas Gas Laia Sanz vise à faire 10 Dakar en autant de départs.
# 14 GAS GAS Factory Team: Laia Sanz
Photo par: Red Bull Content Pool
6. Honda et Yamaha plus forts que jamais
Depuis plusieurs années, la marque qui semblait la plus susceptible de mettre fin à la mainmise KTM est Honda. L’année dernière, le défi du constructeur japonais s’est effondré alors que Joan Barreda a abandonné avec un accident précoce, Ricky Brabec a subi une panne de moteur alors qu’il menait avec trois étapes à courir et Kevin Benavides a été frappé d’une énorme pénalité de trois heures – qui a ensuite été annulée, la promotion de l’Argentin à la quatrième place derrière le trio KTM.
Barreda, Brabec et Benavides sont tous de retour pour une nouvelle tentative et doivent être considérés comme de véritables menaces de victoire, soutenus par Jose Ignacio Cornejo et le nouveau venu Aaron Mare. Un autre changement significatif est l’arrivée de l’ancien homme KTM Ruben Faria en tant que nouveau patron de l’opération, remplaçant Raul Castells dans le rôle.
« Nous avons fait plusieurs tests, au Japon, nous travaillons dur, tout le personnel ne s’est pas arrêté tout au long de l’année et les coureurs non plus », a déclaré la finaliste de 2013, Faria. « Ils n’ont pas arrêté de se préparer, ils sont dans la meilleure année en termes de préparation physique et d’absence de blessures. La moto est également au niveau exigé par le défi de l’Arabie saoudite. »
# 11 Monster Energy Honda Team: Joan Barreda Bort
Photo par: Honda Racing
Alors que la Honda n’a subi que des révisions mineures depuis l’année dernière, Yamaha prétend avoir apporté des changements beaucoup plus significatifs qui pourraient faire d’Adrian van Beveren (exclu par des problèmes de moteur l’année dernière) et Xavier de Soultrait (qui a terminé cinquième) des concurrents plus forts. Franco Caimi et la recrue Jamie McCanney complètent l’équipe d’usine à quatre.
« Nous avons de meilleures chances que l’an dernier », a déclaré le patron de l’équipe Jordi Arcarons à Motorsport.com. « Nous avons considérablement amélioré la moto et notre expérience. Nous sommes compétitifs et nous pouvons nous battre pour la victoire. Cette moto a une boîte de vitesses à six rapports et le moteur a beaucoup plus de puissance. Maintenant, nous sommes au même niveau que les autres marques, la les coureurs s’en sont toujours plaints. «
Il convient également de mentionner la marque indienne Hero, qui cherche à s’appuyer sur son top 10 révolutionnaire l’an dernier avec Oriol Mena. Bien que Mena lui-même soit blessé cette année, le pilote Honda de longue date, Paulo Goncalves, s’est joint à nous et sera impatient de montrer qu’il peut toujours le mélanger avec les meilleurs d’entre eux, même à l’âge de 40 ans.
# 4 Monster Energy Yamaha Rally Team: Adrien Van Beveren
Photo par: Monster Energy Yamaha Rally Team
7. Despres titrait le champ SxS
Francisco ‘Chaleco’ Lopez, Gerard Farres et Reinaldo Varela, qui ont monté le podium dans la catégorie SxS en plein essor l’année dernière, sont tous de retour pour se battre pour la victoire en 2020 sur les machines Can-Am Maverick.
Le contingent Can-Am comprend également l’ancien habitué du WRC Junior Conrad Rautenbach, le favori américain Casey Currie (entraîné par des cyclistes Brabec et Short), l’ancien champion de quad Sergey Karyakin et son collègue quad converti Kees Koolen (qui a l’ancien pilote MotoGP Jurgen van der Goorberghgh comme copilote).
Mais bien que Can-Am ait largement dominé l’événement de l’année dernière, il devrait faire face à un défi plus sévère cette fois de la part de Polaris – qui sera représenté par le retour de Jose Luis Pena – et des tout nouveaux Overdrive OT3 menés par le Red Bull Off-Road Junior. Équipe.
Aux côtés des jeunes Blade Hildebrand et Mitch Guthrie, l’alignement de Red Bull comprend un ajout tardif dans l’entraîneur du programme Cyril Despres, qui a passé les derniers Dakars à courir après une première victoire en voiture pour ajouter à ses cinq titres dans la catégorie vélo.
Despres a été exclu de l’alignement de X-raid pour cette année, mais pourrait maintenant avoir une excellente occasion de devenir un champion du Dakar multi-classe, en supposant que l’OT3 prouve que l’explorateur compétitif et professionnel Mike Horn est un match pour d’autres navigateurs plus expérimentés .
# 403 Red Bull Off-Road Team USA OT3: Cyril Despre, Mike Horn
Photo par: Red Bull Content Pool
8. Casale chaud favori pour les honneurs quads
Le podium des quads tout argentin de 2019, dirigé par Nicolas Cavigliasso, absurdement dominant, sera totalement absent cette année. Le champion en titre a cité les récentes attaques contre les raffineries de pétrole saoudiennes comme raison et vise à revenir en 2021.
Mais même si Cavigliasso avait couru en 2020, il n’était peut-être pas le favori étant donné le double retour du champion Ignacio Casale dans la catégorie après son badinage SxS en 2019.
En préparation, Casale – dont l’entrée sera assurée par l’équipe de France de Drag’on – a remporté l’épreuve de répétition du Dakar, le Rallye du Maroc, battant le champion de quad FIM de rallye tout terrain et l’ancien champion du Dakar Rafal Sonik d’une demi-heure.
Le plus grand défi de Casale pour l’édition 2020 pourrait ainsi venir de Sonik, un autre Polonais de Kamil Wisniewski, de l’Argentin Manuel Andujar ou de l’un des Français parfois en tête (Alexandre Giroud, Axel Dutrie, Simon Vitse). Sur le papier, cependant, le Chilien rejoignant Marcos Patronelli dans les rangs de quadruple champion de quad est le résultat le plus probable.
# 105 Ignacio Casale
Photo par: Red Bull Content Pool
9. Le remaniement de De Rooy ouvre la voie à la domination Kamaz
La bataille entre Kamaz et De Rooy Iveco a marqué la catégorie des camions pendant la majeure partie de l’ère sud-américaine de Dakar – mais alors que l’ancienne équipe a conservé une liste de pilotes familiers, De Rooy se rendra en Arabie saoudite avec un équipage complètement différent.
Le patron de l’équipe lui-même, Gerard de Rooy, sera sur place mais ne conduira pas car il se remet d’une blessure au dos. Son concurrent de camion de premier plan, Federico Villagra, sera totalement absent, avec la situation politique difficile dans son Argentine natale citée comme raison. Finis aussi Ton van Genugten et Maurik van den Heuvel.
Au lieu de cela, l’alignement de Rooy sera titré par Janus van Kasteren, Vick Versteijnen et l’ancien skieur alpin paraplégique Albert Llovera dans les trois Iveco Powerstars – avec Michiel Becx dans un rôle de soutien dans un Iveco Trakker.
Bien que l’équipage De Rooy vise à se faufiler sur le podium, le rafraîchissement de l’équipe laisse Kamaz un favori écrasant pour 2020, avec l’un de ses quatre camions – désormais tous équipés de boîtes de vitesses automatiques – susceptible de rapporter à la maison une 17e victoire pour le constructeur.
Le vainqueur des trois derniers Dakars Eduard Nikolaev dirigera vraisemblablement la formation, qui comprend également le deuxième finaliste de 2019, Dmitry Sotnikov, le champion 2014 Andrey Karginov et le vainqueur du Silk Way Rally, Anton Shibalov, pour Ayrat Mardeev.
Le reste de la liste des participants comprend les goûts du challenger éternel Ales Loprais dans une toute nouvelle Tatra, Martin Macik dans un corsaire Iveco et deux équipages MAZ entièrement biélorusses. Ils contesteront probablement les honneurs de la scène individuelle, mais il faudrait quelque chose de presque sans précédent pour que l’un d’entre eux remanie le quatuor d’étoiles de Kamaz.
# 500 Kamaz Master: Eduard Nikolaev, Evgenii Iakovlev et Vladimir Rybakov
Photo par: Red Bull Content Pool
10. La nouvelle philosophie du roadbook fonctionnera-t-elle?
L’un des principaux points de discussion du dernier voyage du Dakar en Amérique du Sud a été le roadbook de l’année dernière, en particulier après que Sainz et Daniel Elena, le copilote de Loeb, aient dénoncé les inexactitudes dans les instructions de route qui, selon eux, ont gâché leurs chances. Mais le nouveau directeur du rallye, David Castera, ne prend pas de risques cette année.
Au Maroc, un événement organisé par la propre entreprise de Castera, une nouvelle philosophie a été expérimentée, selon laquelle au lieu d’un roadbook de base donné aux équipes la veille de chaque étape, qui serait ensuite complété par des informations supplémentaires par les équipes elles-mêmes, un ensemble plus détaillé des notes seront fournies le matin de la scène.
Après avoir indiqué précédemment que cette méthode sera testée sur « au moins quatre » des 12 étapes de cette année, il a été confirmé qu’elle s’appliquera à six tests – à savoir les étapes 2, 3, 5, 6, 10 et 11. Les voitures recevront leur roadbook 15 minutes avant le début de l’étape, vélos 25 minutes avant.
Quant à l’itinéraire lui-même, il est considérablement plus long et plus rapide que l’édition tout péruvienne de l’année dernière, avec deux jours supplémentaires d’action compétitive et pas moins de 5096 kilomètres compétitifs (3167 miles), contre 2951 km (1834 mi) en 2019. La septième étape, qui comprend une section chronométrée exténuante de 546 km (339 mi), sera la plus longue du Dakar depuis 2015.
« Ce sera un Dakar plus rapide que les 10 derniers, car le parcours est plus rectiligne et il y a plus de pistes ouvertes », a expliqué Castera. « Nous reviendrons aux vitesses du temps de l’Afrique. Si nous étions à une moyenne de 90-100km / h l’année dernière, nous serons maintenant à 105km / h. »
Reportage supplémentaire par Sergio Lillo et David Evans
# 305 JCW X-Raid Team: Carlos Sainz, Lucas Cruz
Photo par: X-Raid Team
