Newgarden de l’équipe Penske-Chevrolet et Herta, vainqueur de la pole et de la course Laguna Seca 2019, ont terminé respectivement premier et deuxième lors de la seule séance d’essais d’aujourd’hui.
Mais ni l’un ni l’autre n’était convaincu que l’exécution d’une session de 45 minutes sur un seul ensemble de Firestones avait découvert toutes les subtilités nécessaires pour perfectionner leurs voitures.
« Pour l’essentiel, globalement, j’avais l’impression que la voiture était dans la fenêtre », a déclaré Newgarden, troisième du championnat, à 34 points du leader Alex Palou. « Mais évidemment, les choses peuvent changer rapidement.
« À Portland, nous étions assez bien réglés dans les essais 1, nous nous sommes étouffés en qualifications et étions assez loin du rythme. C’est la chose numéro un pour nous dans la voiture n°2, avoir un parcours constant tout au long. Si nous pouvons le faire, nous serons dans le combat.
Herta a déclaré : « Je pense que c’est difficile de faire une séance de 45 minutes avec un seul train de pneus. J’attendais la plupart du temps, j’attendais de voir quel genre de temps au tour les gars faisaient.
« Par rapport à quand nous étions aux essais, je pense que la piste était bien meilleure. C’était plutôt sympa. Même s’il semblait que la température était similaire, il semblait y avoir un peu plus d’adhérence aujourd’hui.
« La voiture était un peu différente des tests pour moi. Je pense donc que nous avons quelques ajustements à faire pour le remettre en quelque sorte dans la fenêtre. Mais nous sommes là. Excellent départ pour être P2 et à moins d’un 10e de retard.
Newgarden a ajouté : « C’est une session de 45 minutes, qui est déjà condensée. Si vous n’allez utiliser qu’un seul train de pneus, ce que nous avons fait, vous obtenez vraiment un seul essai pour obtenir une lecture. Je veux dire, même la deuxième manche, parce que la chute des pneus est assez élevée, cela peut brouiller toute lecture que vous essayez d’effectuer.
« C’est juste incroyablement difficile de comprendre ce que fait la voiture ou si vous voulez l’améliorer, ce qui s’est passé de course en course. Ensuite, la poussière s’accumule beaucoup sur la piste lorsque vous avez 27 voitures.
« Nous n’en avions pas tellement lors des essais parce qu’il n’y avait pas beaucoup de voitures qui partaient continuellement. Vous avez eu beaucoup de voitures ici [today] qui jetaient constamment de la saleté sur les bordures. Il est difficile de lire la voiture ici et de comprendre où en sont les choses.
« Mais je pense que cela fait partie du défi sur ces types de pistes, vous devez être vraiment bon pour le faire. Chaque fois que vous obtenez une très bonne course, vous devez évaluer la voiture avec cela.
« Pour moi, c’est comme Sonoma. Sonoma n’était qu’un cauchemar pour savoir ce qui était meilleur ou pire avec n’importe quel changement. Si vous essayez de travailler sur la voiture de course, sur la dégradation des pneus, il est très difficile de comprendre et d’évaluer ce qui rend la voiture meilleure ou pire dans ces conditions. Je pense que c’est la même chose ici.
« J’espère que vous présenterez une voiture qui est intrinsèquement meilleure que les gens qui vous entourent – votre philosophie, la façon dont vous faites fonctionner les amortisseurs, la façon dont vous réglez l’équilibre mécanique – vous espérez que cela contribue à une meilleure durée de vie des pneus. Essayer de l’améliorer un week-end comme celui-ci est assez difficile, je dirais.
Les deux pilotes ont souligné que la voie des stands de Laguna Seca était également un défi particulier avec 27 voitures.
« C’est plein à craquer ; nous sommes comme des sardines dans une boîte dans la voie des stands ce week-end », a déclaré Herta. « J’ai l’impression qu’il y a 24 points de ravitaillement, mais nous sommes tous entassés là-dedans. Ce sera intéressant. »
« J’oublie la taille minimale de la boîte », a déclaré Newgarden, « mais j’ai l’impression que nous y sommes. Vous ne pouvez pas faire beaucoup plus petit. Je veux dire, c’est vraiment difficile d’entrer dans votre box.
« J’espère que cela ne causera aucun problème, mais le potentiel est là, c’est certain. S’il y a un arrêt du drapeau jaune et que nous le prenons tous, ce sera difficile. »
