Le pilote brésilien a remanié les DS Techeetah de Jean-Eric Vergne et Antonio Felix da Costa, partant en première ligne, puis a repoussé le pilote Venturi Edoardo Mortara pour remporter sa deuxième victoire de la saison 2020/21.
Le résultat précède le départ d’Audi de la Formule E après la finale de dimanche au même endroit, après avoir annoncé en décembre de l’année dernière qu’il quitterait le championnat avec son collègue constructeur allemand BMW.
Audi a maintenu une présence en FE depuis la création du championnat en tant que partenaire de l’équipe Abt Schaeffler en 2014, avant d’obtenir le statut d’usine à part entière en 2017/18.
Le groupe motopropulseur qu’il exécute en 2021 est le premier à être entièrement développé en interne par Audi, et il perdurera en Formule E la saison prochaine grâce à l’extension de la relation de la marque avec l’équipe cliente d’Envision Virgin.
Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait après avoir remporté une 12e victoire en carrière avec l’équipe pour laquelle il avait piloté au cours de ses sept saisons en Formule E, di Grassi – qui est lié à un transfert à Venturi la saison prochaine à la place de Norman Nato – a déclaré: « Premier de tout, c’est super d’être de retour à Berlin et quel championnat nous avons eu cette année et je vais manquer [driving for Audi in] ce championnat.
« Nous avons appris depuis le début qu’Audi allait quitter la Formule E. Pour moi, c’était très triste car après sept ans avec l’équipe, vous êtes en quelque sorte obligé de mettre fin à la relation, à laquelle vous ne voulez pas mettre fin. parce que nous avons tellement réussi ensemble.
« Donc, ce week-end est un mélange de tristesse parce qu’Audi s’en va. Mais de toute façon, nous avons eu tellement de victoires, tellement d’émotions ensemble, avec Abt aussi – en fait plus avec Abt qu’Audi mais les deux ensemble, et aujourd’hui a été une victoire très spéciale.
« Nous pouvons dire que nous avons toujours du succès et que nous avons toujours gagné ensemble. C’est un grand mélange d’émotions et il n’a toujours pas encore pénétré à 100 %.
Lucas Di Grassi, Audi Sport ABT Schaeffler, Audi e-tron FE07, Edoardo Mortara, Venturi Racing, Silver Arrow 02
Photo par : Simon Galloway / Motorsport Images
L’équipe DS Techeetah a semblé contrôler les débats jusqu’à la mi-distance, mais sa course s’est déroulée de manière spectaculaire lorsqu’elle a ordonné à Vergne de laisser da Costa – ce qui a rendu le double champion furieux après la course.
Da Costa a ensuite lutté pour son rythme en raison d’une combinaison de mauvaise gestion de l’énergie et d’une forte usure des pneus, permettant à di Grassi de passer et de prendre la tête.
Le pilote Audi a perdu plusieurs places lorsqu’il a armé le mode d’attaque obligatoire de huit minutes, mais a pu dépasser le duo Venturi – qui menait alors la course – pour reprendre la première place.
Mortara a pressurisé di Grassi dans les deux derniers tours de la course, mais di Grassi s’est accroché pour gagner par 0,141 seconde dans une course d’accélération jusqu’à la ligne d’arrivée.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer ses batailles en piste avec les pilotes DS Techeetah et Venturi, di Grassi a déclaré que sa stratégie en mode attaque lui avait valu la course.
« Au début de la course, je suivais les Techeetah en essayant d’économiser le plus d’énergie possible et en restant derrière eux. Mais Edo faisait un peu la même chose derrière moi et il travaillait très fort.
« Je savais que Techeetah aurait un avantage aujourd’hui, mais ça allait être une grosse bataille avec les voitures Venturi.
« Alors j’ai utilisé le mode attaque, je suis revenu derrière eux avec trois ou quatre minutes de plus. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que la stratégie allait plutôt bien fonctionner et que si j’avais un bon rythme, je pouvais gagner la course.
« Alors j’ai attendu le mode attaque et puis j’ai pu l’attaquer et puis j’ai passé [them]. Et après cela, j’essayais juste de gérer l’écart avec Edo, mais ma voiture était très « survireuse ».
« J’ai eu du mal à la fin et Edo était beaucoup plus rapide et j’ai juste essayé de m’accrocher dans le dernier virage, mais c’était une grosse bataille et à la fin nous avons gagné grâce à cette stratégie. »
Cette victoire place di Grassi à seulement huit points du leader du championnat Nyck de Vries à la sixième place, augmentant ses chances d’ajouter à son titre en 2016/17.
Pour autant, le pilote brésilien ne se laisse pas emporter par la perspective de devenir le seul double champion FE après Vergne.
Lorsqu’on lui a demandé si le résultat de samedi le motivait pour le titre décisif, « Bien sûr, cela me motive à me battre encore plus fort, mais je pense que chaque jour, nous arrivons sur une piste de course, nous passons par ces portes, nous passons par le garage, les 24 pilotes essaient de faire de leur mieux, essayer de gagner. Pour moi, demain, c’est un peu comme aujourd’hui.
« Mon esprit demain n’est pas dans le titre, mon esprit demain est de faire de mon mieux comme je l’ai fait aujourd’hui et si nous parvenons à le faire sans erreur, nous serons là-haut. »
