Despres obtient l’appel du Red Bull Dakar 2020

Red Bull a annoncé un programme de cross-country junior, analogue à son programme réussi de Junior Team en Formule 1, en coopération avec Overdrive plus tôt ce mois-ci.

Les jeunes coureurs américains Blade Hildebrand, Mitch Guthrie Jr et Seth Quintero ont été annoncés comme admission initiale, les trois étant alignés pour disputer le Dakar 2020 dans la catégorie UTV (côte à côte) dans les nouveaux challengers OT3 d’Overdrive.

Despres avait effectué des tests avec l’OT3 et avait été recruté comme entraîneur pour le programme, mais il remplacera désormais Quintero pour la première édition du Dakar basée en Arabie saoudite.

« L’OT3 m’a vraiment surpris: tout d’abord la stabilité du véhicule, car les ingénieurs ont joué avec les règlements pour avoir un véhicule de 2,08 mètres de large, ce qui donne beaucoup de stabilité », a déclaré Despres plus tôt à propos de l’OT3.

« Et ils ont également utilisé leurs connaissances pour créer un châssis vraiment solide et rigide, ce qui est normalement absent des buggys côte à côte. Cela vous donne également une précision lors de la conduite sur des sections techniques, ce qui est exactement ce dont vous avez besoin.

« Le moteur est puissant et la visibilité depuis le cockpit est fantastique. »

Despres a remporté le marathon dans la catégorie Vélos avec KTM cinq fois entre 2005 et 2013, établissant une rivalité célèbre avec son compatriote vainqueur à cinq reprises Marc Coma.

Le Français de 45 ans est ensuite passé aux voitures dans le cadre de l’assaut de l’usine Peugeot de Dakar, et a terminé troisième en 2017, avant que le constructeur français ne termine son programme de cross-country l’année suivante.

Il a terminé cinquième en 2019 dans le nouveau buggy Mini JCW de X-raid, mais a été exclu de la liste réduite de la tenue allemande pour la prochaine édition.

L’identité du copilote de Despres reste à confirmer. Parmi ses coéquipiers, Hildebrand sera associé à François Cazalet, tandis que Guthrie fera équipe avec Ola Floene, l’ancien copilote du vainqueur du rallye WRC Andreas Mikkelsen.