Les souches de paludisme pharmacorésistant deviennent de plus en plus dominantes au Vietnam, au Laos et dans le nord de la Thaïlande après leur propagation rapide depuis le Cambodge.
Le paludisme est provoqué par des parasites qui sont véhiculés par les moustiques et se propagent par leurs morsures suceuses de sang.
Et les scientifiques ont découvert un nombre croissant de cas où le parasite a muté, le rendant résistant aux médicaments.
"Nous avons découvert qu'il s'était répandu de manière agressive, remplaçant les parasites du paludisme locaux, et était devenu la souche dominante au Vietnam, au Laos et dans le nord-est de la Thaïlande", a déclaré Roberto Amato, du Wellcome Sanger Institute.
Le paludisme peut être traité avec succès avec des médicaments s'il est dépisté suffisamment tôt, mais la résistance aux antipaludéens augmente dans de nombreuses régions du monde, notamment en Asie du Sud-Est.
Le traitement de première intention contre le paludisme dans de nombreuses régions d'Asie au cours de la dernière décennie a été une combinaison de dihydroartémisinine et de pipéraquine, également connue sous le nom de DHA-PPQ.
Des chercheurs ont découvert dans des travaux antérieurs qu'une souche du paludisme avait évolué et s'était répandue au Cambodge entre 2007 et 2013 et qu'elle était résistante aux deux médicaments.
Cette dernière recherche, publiée dans la revue The Lancet Infectious Diseases, a révélé qu’elle avait franchi les frontières et resserré son emprise.
"La vitesse à laquelle ces parasites résistants du paludisme se sont répandus dans le sud-est de l'Asie est très préoccupante", a déclaré Olivo Miotto, qui a co-dirigé les travaux.
"D'autres médicaments peuvent être efficaces pour le moment, mais la situation est extrêmement fragile et cette étude souligne la nécessité d'une action urgente."
Selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé, près de 220 millions de personnes ont été contaminées par le paludisme en 2017 et cette maladie a tué 400 000 d'entre elles.
La grande majorité des cas et des décès concernent des bébés et des enfants d'Afrique subsaharienne.
