Les astronomes ont détecté des signaux étrangers – c’est-à-dire des signaux d’une galaxie étrangère – émis dans un cycle inhabituellement régulier de 16 jours.
Les rafales radio rapides (FRB) ne sont pas en soi inhabituelles – la première a été détectée en 2007 – mais les observations précédentes ont montré qu’elles étaient principalement émises au hasard.
Bien qu’il y ait eu quelques éclate qui a répété, comme les astronomes l’ont découvert précédemment, on ne les a jamais vus se répéter dans un cycle aussi régulier.
L’origine des FRB n’a pas encore été établie, bien que les théories dominantes les concernant suggèrent que les signaux sont produits par des corps en rotation rapide tels que les étoiles à neutrons ou les trous noirs.
Les chercheurs qui étudient les données du radiotélescope utilisé par l’expérience canadienne de cartographie de l’intensité de l’hydrogène (CHIME) ont découvert que les signaux FRB sont arrivés sur Terre jusqu’à deux fois par heure pendant quatre jours avant de s’arrêter soudainement, pour redémarrer douze jours plus tard.
Son origine était située dans une galaxie spirale de taille moyenne à environ 500 millions d’années-lumière, ce qui en fait la FRB la plus proche découverte à ce jour.
Les chercheurs ont observé son cycle pendant 409 jours au total et pensent qu’il pourrait être lié au fait que l’objet émetteur est enfermé sur une orbite qui dure 16 jours.
Cependant, ils disent que, étant donné que les FRB sont des explosions d’énergie électromagnétique extrêmement puissantes, ils pourraient provenir d’une étoile à neutrons – bien que si tel était le cas, l’étoile devrait vaciller et ne pas afficher le même type de cycle lisse.
Les chercheurs ont détaillé leurs résultats dans un article préimprimé publié sur arXiv, avant de recevoir un examen par les pairs.
Certains chercheurs ont suggéré que les FRB sont la preuve de civilisations extraterrestres
En 2017, le professeur Avid Loeb, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics aux États-Unis, a proposé que les FRB puissent être des fuites d’émetteurs extraterrestres de la taille d’une planète.
Il a déclaré qu’au lieu d’être conçus pour la communication, ils seraient plus susceptibles d’être utilisés pour propulser des vaisseaux spatiaux géants propulsés par des voiles légères, ce qui ferait rebondir les faisceaux sur une énorme feuille réfléchissante pour fournir une poussée vers l’avant.
Il n’y a actuellement aucune preuve appuyant l’hypothèse selon laquelle les FRB sont liés à des civilisations extraterrestres.
