Des scientifiques débarquent le poisson le plus profond jamais capturé au large de l’Australie

L’équipe a remonté deux espèces inconnues de poissons-escargots à une profondeur de 6177m, à environ 370 kilomètres de la côte de Perth.

Cela faisait partie d’une étude menée par le nouveau centre de recherche en eaux profondes de Minderoo et de l’Université d’Australie occidentale (UWA).

En suivant le dicton : « Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas », l’équipe a utilisé un piège minable provenant d’un magasin d’appâts local pour attraper le prix – attaché à un dispositif de surveillance des eaux profondes d’une valeur de 100 000 $.

L’appareil fournit également des images vidéo et d’autres données du fond de l’océan, offrant aux scientifiques une fenêtre rare sur un monde inconnu.

Todd Bond, spécialiste des sciences marines et chercheur postdoctoral à l’UWA, a été surpris de découvrir qu’après le tout premier déploiement au fond de l’océan, ils avaient attrapé non pas un, mais deux poissons.

« C’était le tout premier déploiement scientifique à l’aide de cet engin et il se trouve que nous avons attrapé deux poissons, ce qui était vraiment, vraiment cool », a déclaré le Dr Bond.

Les poissons-escargots sont présents dans le monde entier et ont la plus grande gamme de profondeur de tous les poissons. Ils existent depuis la surface jusqu’à la fosse des Mariannes, l’endroit le plus profond de la planète, à un peu plus de 8 000 mètres.

Ils ont un type de chair différent de celui des autres poissons, ce qui les rend gélatineux et délicats lorsqu’ils sont amenés à des températures de surface plus chaudes.

« Il est vraiment important que lorsqu’ils remontent sur le pont, nous les manipulions très soigneusement pour maintenir leur apparence physique, nous les mettons donc dans de l’éthanol puis au réfrigérateur pour les garder au froid », a déclaré le Dr Bond.

Le but du voyage était de cibler spécifiquement l’endroit le plus profond au large de l’Australie continentale – la zone de fracture de Diamantina.

« Nous nous sommes rendus là-bas pour documenter la biologie, la géologie et la chimie de l’eau, essentiellement pour comprendre les profondeurs de la mer », a déclaré le Dr Bond.

L’équipe utilise des poids en acier pour faire couler ses dispositifs de surveillance, qui mesurent environ un mètre de diamètre, au fond de l’océan.

On y trouve un piège pour les poissons et un autre pour les crustacés vivant au fond de l’océan, appelés amphipodes.

« Nous déployons ce système à partir d’un navire, il coule au fond de l’océan et y reste pendant environ huit heures », a déclaré le Dr Bond.

« Lorsque nous sommes prêts à lui dire de rentrer à la maison, nous envoyons un ping acoustique, qui lui indique en gros de lâcher les poids, puis il flotte à la surface où nous le récupérons. »

La grande quantité de données recueillies par l’équipe sera étudiée et comparée à d’autres relevés et espèces dans le monde.

« Nous avons des capteurs de courant, de conductivité et de température et il se passe des choses vraiment incroyables en termes de courants dans cette partie du monde », a déclaré le Dr Bond.

« Nous avons donc une équipe pluridisciplinaire qui examine toutes les facettes de ce voyage et les éléments que nous avons recueillis. »

Le Dr Bond a expliqué que l’une des choses qu’il était le plus excité d’explorer était les relations entre les amphipodes, dans différentes zones de profondeur extrême autour du monde.

« Il est évident que la description des poissons, la découverte de nouvelles espèces et la compréhension de la riche diversité d’animaux que nous trouvons dans les eaux profondes de l’Australie, qui n’ont jamais été explorées auparavant, sont très cool et très intéressantes », a-t-il déclaré.

« Mais la connectivité et la mise en place d’un contexte global sont les plus excitants et mettront ce centre et cette partie du monde sur la carte en termes de science des eaux profondes. »