Cette illustration d’artiste montre à quoi ressemblent les méduses robotisées hybrides.
Rebecca Konte / Caltech
Dark Vador et RoboCop ont maintenant une société cyborg sous la forme de méduses superpuissantes. Des chercheurs du California Institute of Technology ont développé un contrôleur de natation qui transforme les méduses ordinaires en démons de la vitesse.
L’appareil améliore le mouvement pulsatoire naturel d’une méduse qu’il utilise pour se déplacer dans l’eau. « La nouvelle prothèse utilise des impulsions électriques pour réguler – et accélérer – cette pulsation, comme la façon dont un stimulateur cardiaque régule la fréquence cardiaque », a déclaré Caltech dans un communiqué publié mercredi.
La prothèse microélectronique propulse les méduses cyborg à nager presque trois fois plus vite tout en utilisant seulement deux fois l’énergie métabolique de leurs pairs non modifiés. Les prothèses peuvent être retirées sans nuire aux méduses.
Mercredi, l’équipe de recherche a publié ses conclusions dans la revue Science Advances.
Les scientifiques ne font pas de gelées superpuissantes juste pour le plaisir. Les invertébrés cyborg pourraient potentiellement transporter des capteurs dans l’océan pour recueillir des données à partir d’endroits autrement difficiles à atteindre.
La Marine a financé un projet de robot inspiré des méduses en 2012, mais l’approche biohybride présente certains avantages. Les cyborgs n’ont pas les limitations de puissance des robots complets et n’ont pas besoin d’être attachés à une source d’alimentation externe.
« Si nous pouvons trouver un moyen de diriger ces méduses et de les équiper de capteurs pour suivre des choses comme la température des océans, la salinité, les niveaux d’oxygène, etc., nous pourrions créer un réseau océanique véritablement mondial où chacun des robots méduses coûte quelques dollars pour instrumenter et se nourrir de l’énergie des proies déjà dans l’océan « , a déclaré John Dabiri, ingénieur et responsable de la recherche chez Caltech.
Cela ressemble à de la science-fiction, mais une armée de gelées cyborg peut jouer un rôle dans l’avenir de l’exploration et de la surveillance des océans.
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