Les vaches en rots contribuent énormément aux émissions du méthane, un puissant gaz à effet de serre, qui a atteint des niveaux record selon de nouvelles recherches.
La quantité de méthane dans l’atmosphère a augmenté massivement entre 2000 et 2017, conduisant à ce que les chercheurs pensent être une augmentation du réchauffement climatique pouvant atteindre quatre degrés Celsius d’ici la fin du siècle.
Les scientifiques avertissent qu’il s’agit d’un seuil dangereux pour l’humanité à traverser, conduisant à un risque accru de catastrophes naturelles en raison de perturbations écologiques qui entraîneraient une famine de masse et des migrations.
Méthane rouge dans l’atmosphère. Photo: Starr, Elkins, Shirah et Schindler
Les données les plus récentes sur les émissions mondiales de méthane couvrent 2017, lorsque l’atmosphère terrestre a absorbé près de 600 millions de tonnes de gaz – ce qui est 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur sur une période de 100 ans.
Les émissions annuelles augmentent de 9%, ce qui équivaut à doubler les émissions totales de l’Allemagne chaque année selon les chercheurs du Global Carbon Project, une initiative dirigée par le scientifique de l’Université de Stanford, le Dr Rob Jackson.
Ce ne sont pas seulement les combustibles fossiles tels que le pétrole et le gaz naturel qui sont à l’origine de ces émissions, bien qu’ils jouent un rôle. L’élevage est devenu un pollueur majeur en raison de la façon dont les vaches digèrent la nourriture.
« Les émissions des bovins et autres ruminants sont presque aussi importantes que celles de l’industrie des combustibles fossiles pour le méthane », a déclaré le Dr Jackson. « Les gens plaisantent sur les rots de vaches sans se rendre compte de la taille réelle de la source. »
Lorsque les vaches digèrent les aliments, elles fermentent, convertissant les sucres en molécules plus simples qui peuvent être absorbées par le corps, un processus chimique qui produit du méthane que les vaches excrètent sous forme de rots.
L’agriculture a représenté environ les deux tiers de toutes les émissions de méthane liées aux activités humaines au cours de l’étude, les combustibles fossiles représentant la majeure partie du tiers restant.
Le méthane est 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur
Les émissions de méthane provenant de l’agriculture ont atteint 227 millions de tonnes de méthane en 2017, en hausse de près de 11% par rapport à la moyenne entre 2000 et 2006.
Le méthane issu de la production et de l’utilisation de combustibles fossiles a atteint 108 millions de tonnes en 2017, en hausse de près de 15% par rapport à la période précédente selon l’étude.
Alors que les émissions de carbone ont stagné pendant la pandémie en raison des restrictions mondiales affectant l’industrie manufacturière et l’utilisation des transports, cela n’est pas arrivé aux émissions de méthane.
« Il n’y a aucune chance que les émissions de méthane diminuent autant que les émissions de dioxyde de carbone à cause du virus. Nous chauffons toujours nos maisons et nos bâtiments, et l’agriculture continue de croître », a déclaré le Dr Jackson.
Le Dr Jackson a déclaré que toute solution potentielle pour réduire les émissions de méthane nécessiterait de manger moins de viande.
Cependant, d’autres développements technologiques pourraient aider. Il pourrait y avoir des compléments alimentaires tels que des algues qui pourraient réduire le méthane évacué par les vaches.
La riziculture – qui nécessite un engorgement permanent qui maximise la production de méthane dans des environnements à faible teneur en oxygène – pourrait également adopter des techniques alternatives.
« Je suis optimiste que, dans les cinq prochaines années, nous ferons de réels progrès dans ce domaine », a déclaré le Dr Jackson.
