PRAGUE – Un Allemand de ascendance chilienne, un Américain avec une parenté russe, un Pôle et un Hollandais discutaient en anglais sur un court de tennis en argile rouge à la périphérie de Prague
Dans la mesure où cela pourrait sembler être une blague, ce fut juste un moment dans le Futures Tour de la Fédération Internationale de Tennis, le plus bas niveau de tennis masculin professionnel, où des milliers travaillent dans une obscurité relative, avec Peu despoir de rejoindre lélite du sport.
Les quatre hommes ont contesté plusieurs appels précédents dans le match de doubles contentieux, et le joueur allemand Laslo Urrutia Fuentes a fumé lorsque Sander Groen, son adversaire néerlandais, a tiré un frais généraux Claquer directement sur lui alors quil se tenait sans défense sur le net.
Urrutia a appelé Groen arrogante et arrogance, et largument a fait rage pendant plusieurs minutes, avec Groen dessinant les mouvements dUrrutia. Larbitre de la chaire, la seule personne qui officie le match, a été impuissant à arrêter le combat alors que demi-douzaine de spectateurs amusés au club TK Spoje ont regardé.
"Un autre jour sur la tournée", dit Urrutia en haussant les épaules Quelques heures plus tard.
La scène a été rendue encore plus absurde parce que Groen a 49 ans, un âge curieux pour un joueur sur une tournée nommée Futures. La tournée a été créée pour aider les jeunes joueurs à parcourir leur chemin des juniors au niveau supérieur des rangs professionnels, lATP Tour. Théoriquement, les joueurs devraient savoir au milieu des années 20 quils puissent en faire des avantages. Mais beaucoup semblent continuer à jouer, souvent avec peu despoir réaliste datteindre le top 100 ou même les 500 premiers.
Avec des tournois professionnels en abondance dans près de 75 pays et sans restrictions dâge, des milliers de joueurs continuent à entrer Des centaines de tournois chaque année, malgré loffre de très peu de prix en argent. De telles conditions créent des bases fertiles pour la stagnation, la frustration, le comportement pétulant et la fixation de correspondance.
«Cest un programme gratuit pour tous au niveau inférieur du tennis», a déclaré Kris Dent, directeur général de lITF à la haute direction Tennis professionnel, a déclaré dans une interview cet été.
Au mieux, le Futures Tour est un terrain davancement pour les perspectives délite, un voyage coûteux mais potentiellement enrichissant pour la renommée. Au pire, cest une charée cynique dathlètes médiocres qui jouent le rôle de pros de tennis vulnérables à la corruption.
Cest pourquoi le I.T.F. A décidé de restructurer radicalement la tournée, à partir de 2019. Elle espère recategoriser environ 90 pour cent des joueurs dans une structure amateur plus rationalisée, laissant des joueurs comme Urrutia avec un certain espoir quils peuvent soldat, au moins jusquau Darwinisme du classement Le système les crache.
Selon une récente ITF , Il y avait 14 000 joueurs de tennis nominalement professionnels qui entrent dans des tournois dans le monde en 2013. Mais 6 000 dentre eux, y compris de nombreux juniors, nont pas gagné même 1 $. En prenant en compte les frais de déplacement, de coaching, de conditionnement, de soins médicaux et déquipement, seulement 336 hommes et 253 femmes ont été scolarisés; Oubliez de réaliser un profit.
"Cest tout à fait étonnant pour un sport qui a presque 300 millions de dollars en argent", a déclaré Dent. "Ces petits tournois nont pas de télévision, pas de commandites et personne ne paie dargent pour les voir et ils ne le feront jamais".
Le plan consiste à entonnoir les 750 meilleurs hommes et 750 femmes dans le Challenger Tour, Où le prix total des prix à chaque tournoi serait égal à 25 000 $ ou plus. Ceux-ci seraient les vrais professionnels.
Le reste jouerait sur le nouveau Tour de transition, qui serait restructuré pour favoriser les jeunes joueurs prometteurs grâce à un nouveau système de classement et pour le rendre moins coûteux. The I.T.F. Continuerait à évaluer et peut-être modifier le système pour établir une ligue majeure et une ligue mineure avec un lien clair entre eux.
Lacte déquilibrage pour le I.T.F. Est de continuer à promouvoir le sport à léchelle mondiale afin quil y ait encore des avenues au sommet dans des endroits comme lAfrique, lAsie du Sud-Est et lAmérique du Sud.
"Il ne dépend pas de moi de déterminer qui la fait et qui ne fait pas T ", a déclaré Dent. "Mais nous voulons des majors et des mineurs distincts avec un chemin clair vers le haut, une transition réaliste des juniors aux tours ATP et WTA. Il y a un grand groupe qui est semiprofessionnel, et je ne mattends pas à ce quils restent sur la tournée de transition. "
À 27 ans, Urrutia commence à jouer un peu de son meilleur tennis, mais il est classé N ° 598 en simple. Bien quil puisse survivre à la coupure de lI.T.F. dans le nouveau système, il est encore loin de jouer dans les tournois majeurs très lucratifs comme le United States Open de ce mois-ci, où les perdants du premier tour recevront 50 000 $. Cest plus que Urrutia a gagné dans toute sa carrière (25 967 $).
Urrutia est typique de nombreux joueurs aux niveaux inférieurs de la tournée masculine qui cherchent désespérément une percée. Reposé et informé de la cour, il est également réaliste. Après une victoire récente à Prague, un autre joueur la félicité pour avoir pris un match contre un adversaire frustré qui a fait de nombreuses erreurs critiques.
"Je ne lai pas pris", a-t-il déclaré en assis dans une chaise à gazon Pieds nus au club TK Spoje et relâcheusement la poignée dune de ses raquettes. "Lautre gars ma donné."
Mais Urrutia a gagné deux points de classement ATP – Roger Federer a reçu 2 000 pour avoir remporté Wimbledon – et 400 euros (environ 470 $) en prix; Federer a gagné 2,87 millions de dollars pour gagner Wimbledon. Cela signifie que Urrutia a presque éclaté même cette semaine.
Le fils dun ancien footballeur du Chili et une mère allemande, Urrutia a grandi à Berlin et sest dirigé vers une vie de coaching de tennis et de jouer pour son club, TC 1899 Blau-Weis Berlin. Les clubs jouent dans une ligue compétitive avec la promotion et la relégation, et ils paient leurs joueurs. Un nouveau derby contre le rival Red White Berlin en juillet a attiré plus de 1000 spectateurs.
Urrutia a également été sélectionné comme partenaire pour Federer, Novak Djokovic, Dominika Cibulkova et Ana Ivanovic lors de divers tournois. Il y a environ un an, il jouait si bien dans les matchs du club, en battant les joueurs du top 200, quil a décidé de se donner un an et demi pour le faire à plein temps. Mais cest un mode de vie difficile.
Il a joué en Tunisie, en Egypte, en Turquie et en Thaïlande, mais il tente de participer à des tournois près de sa maison en Allemagne pour minimiser les frais de déplacement. Il a récemment amené un ami de la famille, Alfredo Quinteros, en tant quentraîneur bénévole. La paire a conduit à Prague dans la fourgonnette familiale et a partagé un appartement Airbnb.
"Cest moins cher que les hôtels", a déclaré Quinteros, "et cela vous donne un sentiment réel pour la ville".
Mais les voyages alternatifs ont des pièges occasionnels. Il y a un an, a déclaré Urrutia, il utilisait une application de voyage pour se rendre à un tournoi à Brno au sud de la République tchèque. Le conducteur la ramassé à Berlin à 7 heures du matin le jour de son match double, qui a été classé «pas avant 14h30» sur lhoraire. Le lecteur aurait dû prendre quatre ou cinq heures. Mais ils ont rencontré un trafic important autour de Prague, et le conducteur avait décidé de ramasser plus de cavaliers, de sorte que le voyage sétendait à plus de huit heures agonisantes.
Urrutia a finalement dû sauter de la voiture au centre-ville de Brno et faire la grêle Un taxi pour la dernière étape du parcours. À son arrivée au club, il a couru directement à la cour avec sa valise et son équipement encore à la remorque.
Le superviseur du tournoi lui a dit quil avait deux minutes pour se préparer au match ou à la confiscation, ce qui aurait coûté Lui une amende de 1 000 $.
«Je portait un jean et javais ma grande valise», a déclaré Urrutia. "Jai dû changer là-bas sur la cour. Je devais me nuire. Pas étonnant, nous avons perdu le premier set, 6-1. Mon partenaire était fou, mais je me suis installé et nous avons gagné en trois sets. Nous avons gagné 70 €. »
À Prague, Urrutia a joué des doubles avec Szymon Walkow of Poland en tant que partenaire. Comme beaucoup de joueurs sur le Futures Tour, Walkow, 21 ans, a été recruté pour jouer au tennis universitaire aux États-Unis. Malgré les risques, il a choisi de chercher sa fortune à jouer professionnellement et reçoit une aide financière de ses parents et de la fédération polonaise de tennis.
Il était également heureux davoir un toit en tête à Prague dUrrutia et Quinteros , Qui a invité Walkow à partager son appartement, réduisant considérablement les coûts. La tournée peut rapidement siphonner les finances et lénergie dun joueur, mais à son âge, Walkow a une endurance et un plan.
"Je jouerai jusquà ce que je ne puisse plus, puis je vais entraîner, " il a dit. "Mais jadore ça. Cest fou, hein? "
Pour de nombreux joueurs sur le Futures Tour, il y a des mines terrestres plus dangereuses pour négocier que les hôtels en voyage opportun ou coûteux.
La réparation des matchs est lun des fléaux inférieurs Le prix de largent est tellement triste et les entreprises de jeux gagnent des paris juridiques sur les tournois Futures du Sri Lanka vers la Suisse.
Parmi les sept joueurs sanctionnés par lUnité de lintégrité du tennis en 2016, six ont classé plus de 800 , Et tous les six qui ont été pénalisés cette année ont un classement de plus de 900. Lannée dernière, 292 des 114 126 correspondances totales (0,256 pour cent) ont été signalés comme suspects. Parmi ceux-là, 152 provenaient du Futures Tour masculin et de 80 autres du Challenger Tour masculin, un niveau légèrement plus élevé.
Pendant les pauses et le déjeuner dans certains de ces tournois, des histoires sur la fixation des allumettes sur les tournées secondaires circulent comme
"Vous entendez tellement dhistoires sur dautres joueurs se rapprochant", a déclaré Urrutia. "Ils disent quand ils jouent des joueurs vraiment faibles, quelquun dit:" Laissez le premier set et vous obtiendrez 6 000 $. "
Il y a un an, quand il jouait en République tchèque, Urrutia a dit, il A reçu un appel anonyme de quelquun qui lui a demandé de jeter un match à des fins de jeu, une infraction qui pourrait amener un joueur à une amende et à une barbarie – en certains cas en permanence – du tennis compétitif.
"Peut-être quun joueur avait-il mon numéro et Je lai donné à lui ", a rappelé Urrutia. "Il a dit," Le quatrième jeu du premier set en double. Vous avez réservé et vous obtenez 800 €. "Jai dit:" Non, je ne fais pas cela. "Il a dit," Bye ", et cétait tout, très court."
Urrutia a dit quil avait A rapporté lappel au superviseur du tournoi, tel que mandaté, et cela lavait mis fin. (Lannée dernière, les officiels du tennis ont convenu dun examen indépendant des efforts anticorruption du sport, et un rapport est attendu cette année.)
La plupart des jours sur le Futures Tour, ce ne sont que des milliers de joueurs qui sefforcent de monter le Échelle, match par match.
En octobre dernier, Urrutia devait participer au plus grand tournoi de sa vie, un événement Challenger Tour à Hua Hin, en Thaïlande. Mais lors des six heures de trajet en autobus pour le tournoi, il a remarqué que les rues étaient vides. La seule personne au club a été larbitre du tournoi, qui les a informés que le tournoi avait été annulé en raison de la mort du roi Bhumibol Adulyadej.
"Ce serait le seul Challenger que jai jamais joué", a déclaré Urrutia Lamenté.
Au Paraguay, il est arrivé au milieu dune épidémie de fièvre jaune et tous les joueurs ont été envoyés dans un hôpital pour obtenir des vaccins avant quils ne jouent.
De nombreux joueurs stratégiquement Sélectionnez des tournois à distance car la concurrence nest pas considérée comme très bonne, ce qui facilite la collecte de points de classement. Urrutia a remporté un tournoi au Caire en décembre, mais il a minimisé la réalisation de sa manière effacée, ajoutant: "Les tournois ne sont pas forts."
Urrutia et beaucoup de ses camarades à Prague semblent peu clairs À propos de ce que signifie le plan de restructuration de lITF pour eux. Ils savent que, au moins en Europe, ils pourront encore vivre avec le tennis et le coaching du club.
Urrutia manque son fils de 3 ans, Emilio, chaque fois quil voyage. Pour cette raison, il ne reste jamais sur la route plus de trois semaines à la fois. Son plan est de poursuivre une carrière professionnelle pour une autre année pour voir à quelle distance il va le prendre.
"Pourquoi est-ce que je le fais?", At-il dit. "Parce que cest une passion. Chaque gars que vous demandez au niveau Futures, personne ne le fait pour largent. Il y a parfois des allumettes lorsque vous navez pas de spectateurs et que vous vous débrouillez. Pourquoi voyez-vous parfois à la Tunisie ou à un tribunal pourri et personne ne regarde? Parce que vous voulez gagner le match. "
