Des microplastiques ont été découverts dans la neige et l’eau des ruisseaux près du sommet du mont Everest, selon de nouvelles recherches.
Les fibres de polyester, acrylique, nylon et polypropylène étaient présentes dans les échantillons prélevés sur la montagne et dans la vallée en contrebas.
Certains étaient présents dans des échantillons du balcon de Mont Everest qui est à 8 440 mètres au-dessus du niveau de la mer – ce qui représente les microplastiques les plus élevés jamais trouvés sur Terre.
Le Dr Imogen Napper, auteur principal de l’étude, a déclaré: «Les microplastiques sont générés par une gamme de sources et de nombreux aspects de notre vie quotidienne peuvent conduire à la pénétration de microplastiques dans l’environnement.
Les fibres auraient pu se fragmenter à partir d’articles volumineux lors des expéditions pour atteindre le sommet
«Au cours des dernières années, nous avons trouvé des microplastiques dans des échantillons prélevés partout sur la planète – de l’Arctique à nos rivières et aux mers profondes.
« Dans cet esprit, trouver des microplastiques près du sommet du mont Everest est un rappel opportun que nous devons faire plus pour protéger notre environnement. »
L’étude, publiée dans la revue One Earth, a été menée par des chercheurs de l’Université de Plymouth, travaillant avec des collègues du Royaume-Uni, des États-Unis et du Népal.
Les scientifiques disent que les matériaux trouvés sont de plus en plus utilisés pour fabriquer des vêtements d’extérieur haute performance couramment utilisés par les grimpeurs, ainsi que les tentes et les cordes d’escalade utilisées pour tenter d’escalader la montagne.
En conséquence, ils suggèrent que les fibres auraient pu se fragmenter à partir d’articles plus gros lors des expéditions pour atteindre le sommet.
Mais il est également possible que les plastiques aient été transportés depuis des altitudes plus basses par les vents extrêmes qui impactent régulièrement les pentes les plus élevées de la montagne.
Les échantillons ont été collectés en avril et mai 2019 dans le cadre de l’expédition Perpetual Planet Everest de National Geographic et de Rolex, puis analysés dans des installations spécialisées à Plymouth.
Des échantillons ont été collectés en avril et mai 2019
Ils ont été emmenés le long des itinéraires de trekking près du glacier de Khumbu, dans la neige au camp de base de l’Everest et dans la zone de la mort près du sommet de la montagne.
Les quantités les plus élevées – 79 fibres microplastiques par litre de neige – ont été trouvées au camp de base, où les expéditions sont basées sur des périodes allant jusqu’à 40 jours.
Cependant, des preuves ont également été trouvées aux camps 1 et 2 sur la voie d’escalade, avec 12 fibres microplastiques par litre de neige enregistrées depuis le balcon.
Il y avait de plus faibles quantités dans les ruisseaux descendant de la montagne au parc national de Sagarmatha, ce qui, selon les scientifiques, pourrait être dû au flux continu d’eau créé par les glaciers de la région.
