Des médecins avertissent des "millions de personnes à risque" si la résistance aux antipaludéens se propage en Asie

Environ la moitié de la population mondiale est exposée au paludisme, mais certains des médicaments utilisés pour le traiter ont commencé à échouer.

À l'heure actuelle, les associations médicamenteuses à base d'artémisinine (ACT) constituent la norme de référence en matière de traitement antipaludique – mais en 2008, un parasite résistant à l'artémisinine est apparu à Pailin, dans l'ouest du Cambodge.

Au début, les médicaments associés aux ACT pouvaient encore vaincre l’infection. Cependant, les chercheurs ont découvert qu'une souche également résistante à la pipéraquine (un médicament partenaire) avait commencé à se répandre en 2014.

Depuis lors, ce parasite à double résistance a traversé l’Asie du Sud-Est et une souche à triple résistance a été découverte dans le nord du Cambodge.

Le Dr James Callery de l'unité de recherche en médecine tropicale du Mahidol Oxford (MORU) a déclaré à Sky News: "Auparavant, lorsque nous avions la résistance à la chloroquine en Afrique, nous assistions à une augmentation massive du nombre de décès et de morbidité imputables au paludisme. Les ACT qui ont suivi nous ont permis de le réduire et de le maîtriser davantage.

"Nous avons constaté que la résistance à l'artémisinine et la pharmacorésistance au partenaire apparaissaient dans l'ouest du Cambodge, puis que cela se propageait à travers le Cambodge jusqu'au nord-est de la Thaïlande, au sud du Laos, puis plus récemment dans le sud du Vietnam.

"Si nous obtenons l'échec de [ACTs]Nous reviendrons ensuite sur les jours sombres de voir tous ces décès parmi les enfants et arriver au point où nous risquons d’attraper un paludisme qui n’est pas traitable. "

La résistance aux médicaments à base d'ACT répandue pourrait être particulièrement catastrophique si elle se développait en Afrique, où 90% des cas de paludisme sont enregistrés dans le monde, la course est donc lancée pour trouver une solution.

Jusqu'à récemment, le médicament antipaludique standard utilisé au Cambodge échouait dans 60% des cas, ce qui incitait le programme national de lutte contre le paludisme à modifier ses médicaments.

Cette même drogue est également en train d'échouer au Vietnam.

Le Dr Callery fait partie d'une équipe d'experts qui teste une alternative possible: une nouvelle combinaison de trois traitements antipaludiques testée dans le nord du Cambodge dans le cadre d'un projet soutenu par l'Université d'Oxford.

La région est un point chaud du paludisme, avec de nombreuses personnes infectées après avoir été piquées par des moustiques du paludisme qui se cachent dans les forêts où ils travaillent.

Dans le cadre d'un essai clinique à la clinique MORU de Siem Pang, les patients suivent un traitement de trois jours de trois médicaments.

Ils sont surveillés pendant six semaines pour s'assurer que le médicament a fonctionné et qu'ils restent indemnes de maladie.

Les chercheurs disent que jusqu'à présent, il semble être efficace et sûr.

Bun Lai, 22 ans, a développé une fièvre après avoir été obligée de couper du bois et a été testée positive au paludisme.

Il a déclaré que les médicaments qu'il avait pris dans le passé ne fonctionnaient pas mais qu'il avait récupéré grâce au nouveau traitement.

"J'ai vu deux ou trois personnes, dont moi-même, avoir le problème du paludisme résistant aux médicaments", a-t-il déclaré.

"Je crains vraiment que les enfants ne contractent le paludisme comme moi, car les enfants plus jeunes ne sont pas aussi forts que les adultes."

Alors que l’Asie du Sud-Est ne représente que 5% environ des cas de paludisme dans le monde, elle a toujours été un terreau fertile pour les souches de parasites résistantes aux médicaments.

En 2017, 219 millions de personnes ont été diagnostiquées avec le paludisme dans le monde et 435 000 d'entre elles sont décédées, selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé.

Le gouvernement britannique s'est engagé à verser 9,2 millions de livres pour étendre ses recherches aux trithérapies, et des essais supplémentaires dans cinq pays asiatiques et 10 pays africains sont prévus l'année prochaine.