Nicole Cozma/Camaraderielimited
Des logiciels espions de qualité militaire autorisés par une entreprise israélienne ont été utilisés dans des tentatives de piratage de smartphones appartenant à des journalistes et à des militants des droits humains, selon une enquête menée par le Washington Post et 16 partenaires médiatiques.
Au total, 37 téléphones, dont ceux appartenant à deux femmes proches du journaliste saoudien assassiné Jamal Khashoggi, ont été attaqués avec des logiciels espions autorisés par la société israélienne NSO Group aux gouvernements pour traquer les terroristes et les criminels, a révélé l’enquête. Les téléphones figuraient sur une liste de plus de 50 000 numéros concentrés dans des pays connus pour surveiller leurs citoyens.
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La liste a été partagée avec des organes de presse par Forbidden Stories, une organisation de journalisme à but non lucratif basée à Paris, et le groupe de défense des droits humains Amnesty International. L’enquête, appelée Pegasus Project, comprenait une analyse médico-légale des téléphones. Les numéros sur la liste ne sont pas attribués, mais les enquêteurs ont pu en identifier plus de 1 000 dans plus de 50 pays.
« Le projet Pegasus montre à quel point les logiciels espions de NSO sont une arme de choix pour les gouvernements répressifs qui cherchent à faire taire les journalistes, à attaquer les militants et à écraser la dissidence, mettant d’innombrables vies en danger », a déclaré Agnès Callamard, secrétaire générale d’Amnesty International, dans un communiqué.
« Alors que la société prétend que ses logiciels espions ne sont utilisés que pour des enquêtes criminelles et terroristes légitimes, il est clair que sa technologie facilite les abus systémiques », a déclaré Callamard.
Amnesty International a analysé 67 téléphones suspectés d’être la cible d’attaques, dont 23 ont été infectés avec succès et 14 ont montré des preuves de tentative de pénétration, selon l’enquête.
La liste, qui remonte à 2016, comprend des journalistes travaillant à l’étranger pour plusieurs grandes agences de presse, dont un petit nombre de CNN, l’Associated Press, Voice of America, le New York Times, le Wall Street Journal, Bloomberg News, Le Monde en France, le Financial Times à Londres et Al Jazeera au Qatar.
Des chefs d’État et des premiers ministres seraient également sur la liste.
NSO Group a déclaré que le rapport Forbidden Stories contenait de « fausses accusations » avec des « accusations trompeuses ».
« Le rapport de Forbidden Stories est plein d’hypothèses erronées et de théories non corroborées qui soulèvent de sérieux doutes sur la fiabilité et les intérêts des sources », a déclaré un porte-parole du groupe NSO dans un communiqué. « Il semble que les « sources non identifiées » aient fourni des informations qui n’ont aucun fondement factuel et sont loin de la réalité. »
Le groupe NSO a été impliqué dans d’autres piratages par des rapports et des poursuites antérieurs, notamment un piratage signalé de l’ancien PDG d’Amazon, Jeff Bezos. Un dissident saoudien a poursuivi l’entreprise en 2018 pour son rôle présumé dans le piratage d’un appareil appartenant au journaliste Khashoggi, qui avait été assassiné à l’intérieur de l’ambassade saoudienne en Turquie cette année-là.
Des journalistes et des militants du Mexique et du Qatar ont également poursuivi l’entreprise pour avoir fourni des outils qui ont piraté leurs appareils. Un rapport de Citizen Lab de janvier a déclaré qu’un journaliste du New York Times écrivant sur un dissident saoudien avait reçu un lien contenant un outil de piratage du groupe NSO sur son téléphone en 2018.
