Un bloc de glace de tour s’est séparé d’un glacier à moins d’un mile d’un navire sur lequel Sky News filme des scientifiques alors qu’ils suivent l’impact du changement climatique.
L’énorme dalle, d’au moins 40 mètres de haut et pesant des milliers de tonnes, a basculé du glacier William sur l’île d’Anvers, en Antarctique.
Des images dramatiques filmées aux premières heures par un coéquipier sur notre navire du British Antarctic Survey, le James Clark Ross, montrent le berg glissant dans le fjord, puis tournant presque au ralenti alors que l’eau et la glace coulent sur ses côtés.
L’énorme dalle faisait au moins 40 mètres de haut. Photo: John O’Duffy / British Antarctic Survey
La naissance de l’iceberg faisait partie d’un effondrement qui a duré un demi-mile à travers le front du glacier et a duré plusieurs minutes.
L’officier en chef Simon Wallace surveillait le pont.
Il a déclaré à Sky News: « Le monde entier a commencé à bouger. Il était difficile de comprendre combien de choses se passaient en même temps.
« L’avant du glacier vient de se briser. C’était comme un château de sable face à la mer. Il y a eu un net décalage vers la droite, puis il a semblé disparaître.
« Tout d’un coup, nous avons été confrontés à ce qui semblait être un mur d’eau se dirigeant vers nous, mais c’était l’iceberg qui refait surface un peu comme un sous-marin et qui tournait en même temps.
« C’était incroyablement impressionnant. »
Notre navire, qui était à peine à un kilomètre à l’époque, a quitté la baie à la hâte en raison du risque d’un événement encore plus catastrophique déclenchant un tsunami.
Le James Clark Ross, un navire du British Antarctic Survey
Mais quelques heures plus tard, nous sommes revenus.
Ce qui avait été de l’eau libre était maintenant un tapis de glace couvrant plus de cinq milles carrés de la baie, soulignant le vaste volume du glacier qui avait été perdu lors de l’événement.
Les icebergs se brisaient toujours en petits morceaux et chaviraient en trouvant un nouveau centre de gravité.
Pendant ce temps, des flèches tonitruantes sur le glacier suggéraient fortement que la glace était instable et susceptible de se vider davantage.
Le vêlage, c’est quand de gros morceaux de glace se sont détachés de l’extrémité d’un glacier.
Le glacier William dans la baie de Borgen a reculé de près d’un mile en 20 ans et est l’une des trois zones étudiées par les scientifiques pendant trois ans dans le cadre de l’expédition conjointe des icebergs entre le Royaume-Uni et le Chili.
Le glacier repose au fond du fjord, à 170m sous la surface.
Kate Retallick de l’Université de Bangor, qui cartographie le fond marin et la falaise sous-marine du front du glacier, a déclaré: « C’est incroyable d’avoir été témoin d’un événement de vêlage aussi important.
«Le morceau de glacier que vous voyez au-dessus de la surface – les 40 mètres impairs – qui a été libéré.
« Ces icebergs ne sont pas seulement la taille des maisons, ils sont la taille de blocs de maisons et d’immeubles. Ce n’est pas du tout insignifiant. »
L’Antarctique a perdu trois mille milliards de tonnes de glace au cours des 25 dernières années, dont la moitié au cours des cinq dernières.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat affirme que le niveau des mers devrait augmenter d’un mètre d’ici la fin du siècle, peut-être davantage, la fonte des glaces antarctiques étant un contributeur majeur.
Simon Wallace nous a montré des cartes de navigation tracées aussi récemment qu’en 2009 qui étaient maintenant périmées à cause de la retraite des glaces.
« Nous avons littéralement quitté les palmarès », a-t-il déclaré.
Le glacier William dans la baie de Borgen a reculé de près d’un mile en 20 ans
« Pour eux, c’était la terre. C’est un concept très nouveau pour un marin car il semble que nous fassions de la vapeur sur la plage. »
Il a dit que les scientifiques à bord du navire ont répété les mêmes mesures année après année, montrant une tendance claire du changement climatique.
« Nous savons que c’est un problème et qu’il s’aggrave. Traitez-le maintenant de manière bien ordonnée avant qu’il ne soit trop tard. »
