Les étudiants de l’Université d’Exeter ont développé une technique respectueuse de l’environnement qui pourrait aider à reconstruire les récifs coralliens.
Le projet, appelé CalcifEXE, utilise des bactéries génétiquement modifiées pour fabriquer du carbonate de calcium, qui peut ensuite être façonné en «squelette» de corail à l’aide d’une imprimante 3D.
Les scientifiques espèrent pouvoir ensuite attacher des coraux vivants aux épines dorsales, avant de les placer dans l’océan pour faire pousser de nouveaux récifs.
«Ce sera agréable de penser que cela va devenir une nouvelle arme dans la lutte contre le changement climatique», a déclaré le Dr Mark Hewlett, le superviseur des étudiants, à Sky News.
L’utilisation de bactéries génétiquement modifiées pour fabriquer du carbonate de calcium ne produit aucune émission, selon les scientifiques
La production de carbonate de calcium de haute qualité nécessite généralement des températures extrêmes et entraîne des émissions de carbone élevées.
Mais la méthode basée sur les bactéries de l’équipe ne produit aucune émission – au lieu de cela, elle élimine le carbone de l’air et le verrouille dans le nouveau composé.
«Notre projet aspire le CO2 de l’atmosphère pour produire du carbonate de calcium», a déclaré Ariane Goudie, étudiante de troisième année en physique.
« C’est une alternative neutre en carbone et négative en carbone aux pratiques actuelles d’extraction du calcaire. »
Le changement climatique a un impact dévastateur sur les récifs coralliens du monde entier.
La hausse des températures de la mer a conduit à l’acidification des océans, qui à son tour a abouti à un processus connu sous le nom de blanchiment des coraux.
Cela voit les récifs devenir blancs et finir par mourir, après avoir expulsé les algues qui leur donnent leur couleur.
La récupération naturelle du corail est toujours l’objectif final
« La restauration de ces récifs est d’une importance vraiment cruciale », a déclaré à Sky News le Dr Tim Gordon, biologiste marin à l’Université d’Exeter.
«Cent millions de personnes dans le monde dépendent des récifs coralliens chaque jour pour leur subsistance.
«Les gens ont besoin de récifs pour les nourrir, ils en ont besoin pour générer des revenus, ils créent énormément d’emplois, ils protègent leurs maisons des tempêtes tropicales.
« Donc, si nous perdons des récifs, en plus d’être un cauchemar écologique, cela deviendra un cauchemar humanitaire. »
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Mais les scientifiques préviennent que la restauration des récifs n’est qu’une solution temporaire et que la récupération naturelle du corail est toujours l’objectif final.
«Nous ne pouvons permettre à aucun succès de ce projet de nous distraire du vrai problème», a déclaré le Dr Sara Fowell, chercheuse au Centre national d’océanographie.
« Nous ne pouvons pas oublier que nous devons résoudre le problème du changement climatique. C’est vraiment le plus grand ennemi des récifs coralliens. »
L’équipe d’Exeter a récemment reçu une médaille d’or au prestigieux concours de la Fondation internationale des machines génétiquement modifiées (iGEM) pour leur projet.
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Bien que la restauration du corail soit son objectif principal, les étudiants disent qu’elle a des «possibilités infinies» étant donné la prévalence du carbonate de calcium dans l’industrie.
« Il est utilisé pour blanchir le papier et augmenter la luminosité des couleurs dans les fards à paupières, il combat les brûlures d’estomac et l’indigestion sous forme de comprimés, et il peut être trouvé dans votre dentifrice comme agent de nettoyage », a déclaré Eloise Martin, étudiante de quatrième année. la physique.
« L’impression 3D de calcaire à l’aide de bactéries ouvre une multitude de voies; des applications médicales à l’environnement, elle pourrait révolutionner la façon dont nous créons des produits sur mesure. »
