Des espèces d’algues nouvellement découvertes se propagent rapidement et tuent de grandes parcelles de corail dans l’un des environnements océaniques les plus protégés du monde, selon des chercheurs.
Une étude de l’Université d’Hawaï et d’autres indique que les algues, qui font partie de la famille des algues, se propagent plus rapidement que tout ce qu’elles ont vu dans les îles éloignées du nord-ouest d’Hawaï, faisant partie d’une réserve naturelle qui s’étend sur plus de 1300 miles au nord de la principales îles hawaïennes.
Les algues se cassent facilement et roulent sur le sol comme une tumbleweed, ont déclaré des scientifiques.
Il recouvre ensuite des récifs autrefois intacts dans une végétation épaisse qui surpasse les coraux pour l’espace, la lumière du soleil et les nutriments.
Les scientifiques ont déclaré que les algues se brisaient facilement
Les algues tuent des parties de corail dans un environnement océanique protégé
Co-auteur de l’étude Heather Spalding, biologiste et chercheuse de longue date sur les algues à Hawaï, a déclaré: « Il s’agit d’une algue très destructrice qui a le potentiel de envahir des récifs entiers.
« Nous devons déterminer où il se trouve actuellement et ce que nous pouvons faire pour le gérer. »
Des chercheurs du gouvernement ont effectué une enquête de routine sur l’atoll de Pearl et Hermes en 2016 lorsqu’ils ont trouvé de petites touffes d’algues qu’ils n’avaient jamais vues auparavant.
Ils sont revenus l’été dernier pour découvrir que des algues avaient envahi d’immenses zones du récif.
Mme Spalding, qui faisait partie des plongeurs là-bas, a déclaré que dans certaines régions, elle couvrait « tout, à perte de vue », avec des algues de près de 20 cm d’épaisseur.
Elle a ajouté: « Tout en dessous était mort. »
Les scientifiques ont déclaré que l’algue est une espèce nouvellement découverte
Le récif de corail est dans l’atoll de Pearl et Hermes à distance
La région était pour la plupart dépourvue de grands bancs de poissons tropicaux et d’autres espèces marines qui naviguent généralement sur le récif dynamique.
Les chercheurs ont déclaré que les poissons qui mangent généralement des algues ne broutaient pas les nouvelles algues.
Des plongées le long du récif extérieur de l’atoll de 24 kilomètres ont révélé les algues à différentes densités et profondeurs.
Les scientifiques disent que la zone de couverture réelle est probablement beaucoup plus grande que ce qui est documenté car ils n’ont pas pu étudier de nombreux sites lors de leur brève visite.
L’atoll de Pearl et Hermes se trouve à environ 2 200 milles (3 200 km) d’Asie et d’Amérique du Nord.
Il est proche de l’atoll de Midway, qui est le site d’une bataille aérienne et maritime cruciale pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’atoll inhabité se trouve dans le monument national marin de Papahanaumokuakea (600 000 pieds carrés) (1,6 million de kilomètres carrés), l’un des plus grands environnements marins protégés au monde.
Le professeur Alison Sherwood a déclaré que les algues sont une «nuisance»
Notant que les nattes individuelles d’algues étaient aussi grandes que plusieurs terrains de football, les chercheurs disent que les algues pourraient altérer considérablement le récif de Pearl et Hermes et menacer l’ensemble de l’archipel hawaïen s’il se répand.
Les îles principales d’Hawaï ont plusieurs algues envahissantes établies, mais les cas dans le nord-ouest reculé sont rares.
Le professeur Alison Sherwood de l’Université d’Hawaï, scientifique en chef de l’étude, a déclaré: « Nous n’avons pas jusqu’à présent vu un problème majeur comme celui-ci où nous avons une espèce nuisible qui est entrée et a apporté des changements si profonds sur une courte période de temps aux récifs. «
Les chercheurs ont étudié l’ADN de l’algue pour tenter de déterminer son origine, mais ont conclu qu’il s’agit d’une nouvelle espèce d’algue rouge qu’ils ont appelée Chondria tumulosa.
Le professeur Sherwood a déclaré que les algues peuvent se propager de diverses manières.
Il produit des touffes de type tumbleweed qui se déplacent dans la zone immédiate, mais il génère également des spores qui pourraient parcourir des distances beaucoup plus grandes.
Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi les algues poussent si vite et comment elles ont atteint un endroit aussi éloigné.
L’étude a été publiée mardi dans la revue PLOS ONE.
