Des erreurs décideront du vainqueur du combat de McLaren pour P3

Depuis qu’elle a marqué un doublé lors du Grand Prix d’Italie en septembre, McLaren a vu son emprise sur la troisième place du classement se relâcher alors que Ferrari a riposté.

Boosté par un système hybride amélioré sur son groupe motopropulseur, Ferrari a devancé McLaren dans chacune des trois dernières courses, transformant un déficit de 17,5 points en une avance de 13,5 points après la course de dimanche au Mexique.

Leclerc et Carlos Sainz Jr ont terminé cinquième et sixième, tandis que McLaren n’a marqué qu’un seul point grâce à Lando Norris en P10 après avoir vu Daniel Ricciardo abandonner l’ordre à la suite d’une collision au premier tour avec Valtteri Bottas.

Malgré la reprise de forme de Ferrari, Leclerc pense que la vitesse pourrait ne pas être le facteur décisif dans la lutte.

« Cela dépendra de l’équipe qui fera le moins d’erreurs parce que nous sommes très, très proches », a déclaré Leclerc.

« Il peut y avoir des courses où nous sommes un peu devant, et d’autres où ils sont un peu devant. Mais je ne pense pas que cela fera la différence. Je pense que celui qui fera les prochaines grosses erreurs gagnera, et je pense qu’aujourd’hui en a été un bon exemple.

« Nous avons saisi une grosse opportunité avec les deux McLaren assez loin derrière. Nous avons réussi à marquer pas mal de points, ce qui, je pense, est un moment important pour la troisième place du championnat. »

Le patron de McLaren, Andreas Seidl, a estimé que le revers mexicain n’était pas une raison pour que McLaren s’effondre dans la bataille contre Ferrari, affirmant que des jours difficiles pourraient facilement se produire dans l’autre sens.

Daniel Ricciardo, McLaren MCL35M, Valtteri Bottas, Mercedes W12

Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile

« La chose la plus importante est d’accepter que des jours comme aujourd’hui peuvent arriver en course, ils font partie du sport », a déclaré Seidl.

« En même temps, cela peut arriver à votre concurrent. Il n’y a donc aucune raison d’abandonner ce combat. Il est important d’avancer. Heureusement, il y a une autre course tout de suite le week-end prochain, et ensuite nous pouvons essayer de riposter.

« Bien sûr, c’est décevant pour nous aujourd’hui de ne marquer qu’un point, ce qui est un gros succès pour marquer dans le championnat des constructeurs.

« Mais encore une fois, la même chose peut arriver à nos concurrents. Nous devons juste rester concentrés sur nous-mêmes et nous assurer de continuer à marquer des points de manière cohérente, ce que nous n’avons pas réussi aujourd’hui. »

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Les conditions de haute altitude au Mexique signifiaient que les équipes devaient utiliser leurs packages aérodynamiques à force d’appui élevée, quelque part Seidl a reconnu que McLaren était « sur le pied arrière par rapport à Ferrari ».

Seidl a ajouté qu’il était « si difficile de prédire » laquelle des quatre pistes restantes pourrait convenir davantage à McLaren qu’à Ferrari.

« Il y a tellement de facteurs qui jouent un rôle ici : les températures, le choix des pneus, le niveau d’appui, les caractéristiques de la piste évidemment », a déclaré Seidl.

« Nous l’avons déjà vu à plusieurs reprises cette année, que c’était difficile à prévoir et que cela pourrait se dérouler différemment de ce à quoi tout le monde s’attendait. »

Sainz a fait écho aux pensées de Seidl, estimant qu’il resterait « très serré » dans la bataille pour la troisième place jusqu’à la fin de la saison.

Sainz a ajouté: « Ça va être super serré jusqu’à la fin. Vous avez un exemple d’aujourd’hui, dans le virage 1, Daniel était devant nous et c’est un fait.

« McLaren est dans le mix tous les week-ends. Ensuite, évidemment, il a eu un accident. Jusqu’au virage 1, il y avait une McLaren devant les deux Ferrari. Elles ont leurs points forts. Elles ont de très bons départs, elles ont une voiture qui est très bon dans les virages à grande vitesse.

« Donc dès qu’on va sur des pistes qui leur sont plus favorables, comme Monza ou Sotchi où ils avaient des kilomètres d’avance, alors ça va être difficile de les battre.

« Ce que cette nouvelle unité de puissance nous a permis, c’est de rester dans le mix sur chaque piste et de mener un bon combat, et pour le moment nous exécutons ce combat bien et nous sommes enfin en tête du championnat. »