Au moins 34 personnes ont été confirmées ou présumées mortes après les inondations dans le sud du Japon.
Les secouristes, dont plus de 40 000 soldats de la défense, ont tenté d’aider les survivants à s’échapper de leurs maisons dans la région de Kumamoto, dans le pays.
Mais les inondations profondes et le risque de nouvelles coulées de boue ont rendu les opérations de recherche et de sauvetage extrêmement difficiles.
Plus de 200 000 personnes avaient été invitées à quitter leur domicile avant les inondations, mais beaucoup ont choisi de rester, inquiètes d’attraper un coronavirus dans les 109 abris de la région, même si les autorités ont insisté sur le fait qu’elles étaient en sécurité.
Certains ont été forcés de monter sur les toits des maisons, faisant signe aux secouristes de demander de l’aide après que la rivière Kuma a éclaté ses rives et commencé à monter, provoquant des glissements de terrain qui s’écrasent dans les bâtiments.
Quatorze résidents d’un foyer de soins pour personnes âgées figuraient parmi les personnes présumées mortes après que les sauveteurs les aient atteints pendant le week-end.
À un moment donné, 65 résidents et 30 soignants ont été pris au piège à l’installation au bord de la rivière. La plupart ont été secourus par bateau et se remettent maintenant à l’hôpital.
Shigemitsu Sakoda, un opérateur d’une entreprise de rafting locale qui a rejoint les secours de la maison de retraite, a déclaré à la chaîne japonaise NHK qu’ils avaient brisé les fenêtres avec un marteau pour pénétrer à l’intérieur.
Les soldats étaient allés sur le toit à la recherche de survivants, mais M. Sakoda a déclaré: « Malheureusement, certains résidents n’ont pas pu se rendre au deuxième étage. »
Un pont a été emporté à Hitoyoshi, préfecture de Kumamoto
Haruka Yamada, qui vit à Ashikita, a déclaré à Kyodo News que les maisons voisines étaient déjà inondées lorsqu’elle s’est réveillée au son de la pluie vers 4 heures du matin.
« J’ai vu de grands arbres et des parties de maisons emportés par les eaux et les ai entendus s’écraser sur quelque chose. L’air est rempli d’une odeur de fuite de gaz et d’eaux usées. »
Dans la ville de Hitoyoshi, sur l’île de Kyushu, une femme de 55 ans a raconté au journal Asahi comment l’eau coulait dans les maisons, en disant: « L’eau est montée au deuxième étage si vite et je ne pouvais pas m’arrêter de trembler. »
Elle a dit qu’elle et sa famille ont nagé par la fenêtre et se sont réfugiées sur le toit de leur maison avant d’être secourues.
Selon la Kyushu Electric Power Company, près de 6 000 foyers de Kumamoto sont sans électricité, mais les précipitations – qui avaient culminé à plus de 100 mm par heure – ont diminué.
Les avertissements de coulée de boue demeurent cependant.
