Williams a annoncé mercredi qu’il avait engagé l’actuel pilote de réserve Red Bull Albon pour un siège à temps plein l’année prochaine, en partenariat avec Nicholas Latifi.
Le patron de Mercedes F1 Wolff avait précédemment déclaré qu’il serait « difficile » d’avoir un pilote affilié à Red Bull dans une équipe cliente Mercedes, en particulier avec Red Bull devenant un fabricant de groupes motopropulseurs à partir de la saison prochaine.
Wolff a déclaré à Zandvoort le week-end dernier qu’Albon devrait être libéré de son contrat Red Bull pour Mercedes pour travailler avec lui chez Williams.
Red Bull a révélé après l’annonce de Williams qu’il avait sorti Albon, mais a conservé une relation avec des « options futures » pour travailler ensemble.
S’exprimant vendredi à Monza, Wolff a déclaré qu’il ne ressentait aucune frustration face à la décision de Williams de signer Albon, précisant que des clauses de confidentialité avaient été intégrées au contrat du conducteur anglo-thaï pour protéger la propriété intellectuelle du groupe motopropulseur de Mercedes.
« Nous avons toujours respecté l’autorité de choisir ses pilotes pour une équipe », a déclaré Wolff.
« J’étais chez Williams, et je n’aurais voulu que personne interfère dans notre décision de pilote. Et de la même manière, nous n’avons aucun droit contractuel que nous aurions pu ou aurions utilisé, car je ne pense pas qu’il soit juste de s’en mêler avec la décision de l’équipe sur les pilotes.
« Ce qui était important pour nous, c’est que si un pilote d’un autre fabricant de groupes motopropulseurs rejoint l’équipe, il existe des clauses de confidentialité IP très strictes et claires.
« Cela a toujours été en grande harmonie avec Williams, ils savent exactement d’où nous venons et ce qui est important à protéger. »
Toto Wolff, directeur d’équipe et PDG, Mercedes AMG
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
Wolff a ajouté que Mercedes avait « absolument » obtenu les clauses qu’il souhaitait dans le contrat d’Albon, en déclarant: « Il est essentiellement un pilote Williams pour les 12 prochains mois. Il n’a aucun lien avec Red Bull pendant cette période. »
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a précédemment révélé que Williams était l’équipe préférée d’Albon pour 2022, ayant également suscité l’intérêt d’Alfa Romeo, et a déclaré qu’il y avait également un « désir ardent » dans la direction opposée.
« Je dois dire que nos relations avec [Williams] étaient très simples », a déclaré Horner.
« Il y a eu quelques petits obstacles sur le chemin mais j’étais ravi que nous puissions obtenir un bon résultat pour Alex, pour Williams et pour Red Bull. »
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Wolff était heureux qu’Albon ait obtenu un retour en F1, après avoir été abandonné fin 2020 par l’équipe senior de Red Bull pour faire de la place à Sergio Perez en tant que coéquipier de Max Verstappen.
« Pour être honnête, je soutiens absolument, même si ce ne sont pas mes affaires, d’Alex Albon », a déclaré Wolff.
« Il mérite d’être en F1, c’est un gars formidable, et je suis heureux pour lui qu’il soit dans la voiture.
« Il est là, il n’a pas eu de place à AlphaTauri ou à Red Bull, mais il est maintenant chez Williams et j’espère qu’il y restera longtemps. »
