Des centaines d'enfants ont été infectés par le VIH en raison de mauvaises pratiques de soins de santé telles que l'utilisation d'aiguilles sales et de sang contaminé dans le sud du Pakistan, selon une étude.
Les médecins ont examiné les données médicales de 31 239 personnes de la ville de Ratodero dans la province du Sindh, qui ont accepté de participer à la recherche.
De ce groupe, 930 étaient positifs pour le VIH, 763 d'entre eux étaient âgés de moins de 16 ans et 604 de moins de cinq ans.
Une fillette séropositive de deux ans subit un examen de routine à Ratodero
Les médecins exhortent le gouvernement pakistanais à faire plus pour comprendre comment le virus est passé des groupes à haut risque – tels que les toxicomanes et les professionnel (le) s du sexe – à la population en général.
Ils ont averti qu'il n'y avait pas assez de médicaments à Ratodero, où 591 enfants sont enregistrés pour les soins du VIH.
Les médecins ont également déclaré que l'épidémie de VIH dans la ville était extrêmement préoccupante et l'ont qualifiée de "l'une des pires" au Pakistan.
L'étude a été publiée dans la revue internationale Lancet Infectious Diseases.
À la fin du mois de juillet, une fois l'étude terminée, un enfant sur trois seulement avait commencé un traitement antirétroviral "en raison d'un approvisionnement insuffisant en médicaments et d'un manque de personnel qualifié".
L'étude a révélé que 50 des enfants examinés montraient des signes de «déficit immunitaire sévère» mais n'a pas précisé s'ils souffraient d'un SIDA à part entière.
Les médecins ont déclaré dans un communiqué: "Les résultats, qui sont le premier rapport scientifique sur l'épidémie, semblent confirmer des observations … que le VIH a été principalement transmis aux enfants par le biais de prestataires de soins de santé utilisant des aiguilles et des produits sanguins contaminés."
Le Dr Fatima Mir de l'Université Aga Khan de Karachi, la capitale provinciale, est l'un des auteurs de l'étude citée dans le communiqué.
Elle a déclaré: "Le Pakistan a connu une série d'épidémies de VIH au cours des deux dernières décennies, mais nous n'avons jamais vu autant de jeunes enfants infectés ou autant d'établissements de santé impliqués."
L'étude a été achevée après que le Dr Muzaffar Ghangro, un pédiatre, a été arrêté lors d'une enquête sur l'épidémie de VIH chez des centaines d'enfants dans le Sindh.
Le Dr Muzaffar Ghangro est vu derrière les barreaux après son arrestation
Environ 70% des 220 millions de Pakistanais utilisent le secteur privé des soins de santé, qui est pour la plupart non réglementé et rarement surveillé pour la propreté et la sécurité.
La croyance populaire parmi les Pakistanais est que les injections intraveineuses ou intramusculaires sont plus efficaces que les médicaments pris par la bouche, ce qui a augmenté l'utilisation des seringues à travers le pays – et la probabilité d'utilisation d'aiguilles sales.
Le communiqué des médecins indique que le gouvernement a agi rapidement au lendemain de l'épidémie de VIH à Ratodero, fermant trois banques de sang ainsi que 300 cliniques gérées par du personnel médical non formé.
