Des astronomes prennent des images d'un cratère rempli de glace d'une largeur de 82 km

Le cratère de Korolev est un cratère d'impact de 82 km de large (50 miles) situé près du pôle nord de la planète.

Il contient environ 2 200 km 3 de glace d'eau, gelée jusqu'à une profondeur d'environ 2 km (1,2 mille).

La mission Mars Express de l'ESA a été lancée en 2003. Elle a été mise en orbite autour de Mars le jour de Noël de cette année-là, faisant de ce mois le 15e anniversaire du début de son programme scientifique.

La belle image de carte de Noël et deux autres sont "une excellente célébration d'un tel événement", selon l'ESA.

Elles ont été prises par la caméra stéréoscopique haute résolution Mars Express (HRSC) et la vue qu’elles offrent sur le cratère de Korolev est composée de cinq "bandes" différentes qui ont été combinées pour former une seule image.

Chaque bande a été regroupée sur une orbite différente et les images couvrent des vues en perspective, du contexte et topographiques, qui, selon l’ESA, offrent une vue plus complète du terrain dans et autour du cratère.

Le cratère porte le nom de Sergei Korolev, ingénieur en chef des fusées et concepteur d’engins spatiaux, connu pour être le père de la technologie spatiale soviétique.

M. Korolev a participé à plusieurs missions bien connues, dont le programme Spoutnik – les premiers satellites artificiels envoyés en orbite autour de la Terre en 1957.

Les images arrivent quelques semaines après le rover InSight de la NASA atterri avec succès sur la surface de Mars et renvoyé un selfie.

La sonde a capturé la planète rouge à l'aide d'une caméra fixée sur son bras robotique.

La surface rocheuse de Mars est clairement visible avec le rover Insight au premier plan.

Il avait atterri au bout de sept mois et avait parcouru plus de 300 millions de kilomètres pour un coût d'un milliard de dollars.