À laube de la saison 2019 de la série de séries, Hamlin était sur le point de perdre sa course chez Joe Gibbs Racing, probablement en grande partie parce quil était sans victoire en 2018 pour la première fois de sa carrière.
Hamlin, cependant, a semblé répondre immédiatement à la plupart des sceptiques, remportant le Daytona 500 qui a ouvert la saison et s’enfonçant dans l’image des séries éliminatoires.
Et si quelquun pensait que cétait un hasard, Hamlin ajoutait une autre victoire quelques semaines plus tard au Texas.
Il y a deux semaines, il a affronté Kevin Harvick au New Hampshire, mais a été déçu. Il n’a pas fallu longtemps pour s’attarder sur «Et si» quand il a doublé deux de ses coéquipiers du JGR en route pour une victoire en prolongation dimanche à Pocono Raceway.
Soudainement, la question a changé: de savoir si Hamlin resterait à JGR après cette saison, il s’agit plutôt de savoir si il «culmine trop tôt» dans sa course vers un autre titre de champion.
Hamlin nen entendrait rien.
«Je vous le dirai, il n’existe pas de pic trop tôt. Si vous gagnez des courses, vous vous donnez un tampon en séries éliminatoires », a déclaré Hamlin. «Je pense que tout travail que nous pouvons réaliser maintenant nous aidera simplement dans les séries éliminatoires si nous nous cassons la tête et faisons une mauvaise course.
«Ça arrive, les mauvaises courses arrivent en séries. Cela arrive même aux gars du championnat. Vous devez juste vous assurer que vous avez ce coussin. "
Avec les règles actuelles, qui donnent aux pilotes la possibilité de collecter des points d’étape et des points critiques pour les séries éliminatoires, pouvoir concourir pour des victoires constantes n’a jamais été aussi important.
"Je pense que tant que nous continuons à faire des efforts dans ce que nous faisons, jai un aussi bon tir que tout autre", a déclaré Hamlin. «Où que les cartes tombent, elles tombent.
«Je ne vais pas travailler plus fort ou moins que ce que je suis en ce moment. Je sens que je fais tout ce que je peux pour être meilleur. "
En fait, Hamlin a déclaré: «Même à 38 ans et avec plus de 13 saisons à plein temps dans la série de la Coupe, il est toujours en train de trouver des moyens de s’améliorer sur le circuit.
«J’ai l’impression d’apprendre encore chaque semaine à être un peu mieux. C’est la raison pour laquelle c’est toujours un sport de vétéran », a-t-il déclaré.
«Nous avons la vieille expérience que nous avons acquise au cours des 10 premières années de notre carrière, même s’ils ont changé les voitures, changé les règles, tout changé. Nous avons cette expérience, mais nous apprenons toujours et nous nous améliorons également.
"C’est toujours un sport de vieillard."
Il existe certainement un précédent pour un pilote qui remporte ses plus grandes distinctions en fin de carrière.
Cinq des sept titres de la série Coupe de Richard Petty après avoir atteint l’âge de 30 ans. Les sept titres de Jimmie Johnson sont venus après son trentième anniversaire. Six des sept titres de feu Dale Earnhardt ont été remportés dans la trentaine.
Encore plus récent: Kevin Harvick a remporté son seul titre en Coupe et 23 de ses 46 victoires en carrière depuis son 38e anniversaire.
Plutôt que de terminer sa carrière, Hamlin semble plutôt déclencher une résurgence.
Et le silence de ses sceptiques est assourdissant.
