Chris Gabehart a commencé à travailler avec Hamlin au début de la saison 2019 et ils ont immédiatement trouvé le succès en remportant le Daytona 500 d’ouverture de saison.
Hamlin s’est retrouvé avec l’une des saisons les plus réussies de sa carrière, accumulant six victoires, des records en carrière dans les cinq premiers (19) et les 10 premiers (24) et se qualifiant pour les quatre derniers pour disputer le championnat de la série.
Hamlin et l’équipe Joe Gibbs Racing n ° 11 ont finalement échoué pour le titre, mais ils n’ont pas perdu de temps pour se remettre en lice cette saison.
Dimanche était la quatrième victoire de Hamlin de la saison 2020 – le plus grand nombre de tous les pilotes – et sa sixième au Pocono Raceway, égalant le Temple de la renommée Jeff Gordon pour le plus de victoires sur cette piste.
«Notre plus grande compétition est nous-mêmes»
La victoire de dimanche est venue en grande partie d’une stratégie de puits intelligente utilisée par Gabehart et un jour après que Hamlin ait terminé deuxième derrière Kevin Harvick dans la première course du double tête unique.
«Il suffit de continuer à exécuter. La seule chose que j’aime à propos de l’équipe n ° 11 en ce moment, notre plus grande compétition, c’est nous-mêmes. À Martinsville, nous avons eu une course horrible, nous nous sommes battus », a déclaré Gabehart.
«Nous avions une bien meilleure voiture au Coke 600 en toute honnêteté, nous n’avons pas pu la montrer parce que nous nous sommes battus. Phoenix, battez-vous. Courir dans les trois premiers, naufragé, n’a pas eu l’occasion de montrer ce que nous avions là-bas.
«Ce que j’aime dans la situation actuelle de notre équipe de course, c’est une compétition contre nous. Exécuter, exécuter, exécuter. Si vous pouvez le faire, vous avez une chance de gagner. C’est tout ce que nous pouvons demander. »
Gabehart a déclaré que cela était évident au cours de la saison 2019, lui et Hamlin avaient développé une excellente relation.
À l’approche de cette saison, Gabehart ne voyait aucune raison pour laquelle cela ne pouvait pas être encore mieux étant donné qu’ils avaient maintenant une saison entière derrière eux pour travailler ensemble.
« La première moitié de l’année dernière, il s’agissait de construire un ordinateur portable, de construire un langage avec Denny et les ingénieurs, les mécaniciens, de trouver comment optimiser un week-end », a déclaré Gabehart. «Bien que nous ayons bien réussi ces week-ends la première fois, c’est certainement notre travail de mieux ressortir.
«Maintenant, nous avons construit un ordinateur portable. Je pense que ça se voit. Je pense que le premier semestre de notre année est beaucoup plus fort que le premier semestre de l’an dernier, même s’il a été bon. »
Le meilleur est à venir?
Gabehart appelle le moment de son association avec Hamlin «la tempête parfaite».
«Il est à mon avis au point culminant de sa carrière, sera pour les années à venir. Il a résumé toutes les expériences, les biens et les maux qu’il a eus, me les a apportés à la table. Il m’a donné cette plate-forme pour travailler », a déclaré Gabehart.
« Également. Bien que je n’aie pas l’expérience qu’il possède en Coupe, j’ai effectivement couru professionnellement pendant 28 ans maintenant à un niveau ou à un autre. Je pense que c’est juste le meilleur des deux mondes qui se heurtent en un. »
Gabehart pense également que les meilleures saisons de Hamlin pourraient encore être devant lui.
«Denny Hamlin pratique ce sport depuis longtemps. Il a vécu la pression, les hauts et les bas. Il connaît les pistes de course, comprend les changements de règles, sait comment travailler avec son équipe de course », a déclaré Gabehart.
«Tout cela vient avec l’expérience que certains des plus jeunes doivent avoir sous leur ceinture. Il est toujours incroyablement talentueux d’un point de vue mental et physique. Il est aussi vif que jamais. »
