Deep Ocean Live: le changement climatique tue les récifs coralliens de l'océan | Nouvelles du monde

Par Thomas Moore, correspondant scientifique

La hausse des températures de la mer a un impact dévastateur sur les récifs coralliens entourant les îles de vacances des Seychelles.

Sky News a été emmené sur l'île Cousin par l'organisation de protection de l'environnement Nature Seychelles. La réserve est connue pour sa vie d'oiseau vibrante.

Mais les récifs entourant l'affleurement de granit sont réduits en ruines par le réchauffement des eaux.

Des structures qui auraient pris des centaines d'années à se développer et qui supportaient une myriade de vie marine se sont effondrées.

Le corail est mort. La plupart des poissons ont disparu depuis longtemps.

C'est un cimetière et le changement climatique en est la cause.

Chloe Shute, spécialiste de la protection de la nature à Seychelles, a déclaré: "Ce récif a connu deux épisodes de blanchiment au cours des dernières décennies, un en 1998 et un en 2016, qui ont tous deux entraîné une mortalité corallienne importante.

"C'est horrible d'imaginer que cela se produit dans de nombreux autres récifs à travers le monde, ce n'est pas juste ici."

Une élévation de seulement un ou deux degrés est suffisante pour que les coraux deviennent un blanc fantomatique blanchissant qui devient fatal à moins que l’eau ne refroidisse.

Les îles principales des Seychelles étant situées dans un bassin d'eau peu profond, les récifs sont vulnérables aux pics de température de la mer. En 1998, 90% des coraux sont morts.

Les observations satellites de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis montrent que les eaux chaudes se répandent à nouveau dans l’océan Indien et devraient entraîner le blanchissement des coraux aux Seychelles dans les prochaines semaines.

Mais les événements de blanchiment sont aussi une opportunité pour Nature Seychelles.

Les plongeurs sélectionnent le corail survivant, développent des fragments sur des cordes puis les cimentent au fond de la mer.

Jusqu'à présent, ils ont transplanté 24 000 personnes dans une zone de la taille d'un terrain de football, les débuts d'un récif plus résistant à la chaleur.

Déjà les poissons reviennent.

Mais Paul Anstey, un sauveteur de récifs de Nature Seychelles, a mis en garde que ce serait une solution à court terme.

Il a déclaré: "Nous essayons de maintenir le fonctionnement de cet écosystème pendant que le monde entier s'organise et que les entreprises et les gouvernements mondiaux commencent à opérer les changements nécessaires pour lutter réellement contre le changement climatique.

"Ce devrait être une obligation morale de faire les choix et les décisions nécessaires pour résoudre ce problème."

Un quart de la vie marine dépend des récifs coralliens. Mais au rythme actuel du réchauffement planétaire, 99% des récifs d'eau peu profonde mourront au cours de ce siècle, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

On sait peu de choses sur la santé des coraux à moins de 40 m, hors de la portée de la plupart des plongeurs.

Mais la mission de Nekton enverra des sous-marins à la recherche de récifs dans les eaux profondes autour d’Aldabra, un atoll de coraux situé à 600 km au sud-ouest du groupe principal des Seychelles.

Ils seront les premiers humains à explorer la région.

Sky News rejoindra la mission, descendant sur des centaines de mètres pour diffuser les premiers programmes en direct de la zone crépusculaire dans une série intitulée Deep Ocean Live.

:: Sky News diffusera en direct à partir de 300 mètres dans l'océan Indien les 18, 19 et 20 mars. La série – intitulée Deep Ocean Live – examinera l’impact de la pollution par les plastiques et comprendra le programme d’actualités en direct le plus profond jamais publié sur les submersibles.

:: La campagne de sauvetage des océans de Sky encourage les gens à réduire leurs plastiques à usage unique. Vous pouvez en savoir plus sur la campagne et sur la manière de vous impliquer sur www.skyoceanrescue.com