La victoire en enduro français avec Klaus Ludwig et les frères Whittington, Bill et Don, pour la propre version K3 de Kremer Racing de la Porsche 935 a été le point culminant de l’implication de Manfred Kremer dans les courses de voitures de sport de haut niveau au cours de quatre décennies.
Kremer a remporté une course d’usure au Mans en 1979 devant le Dick Barbour Racing 935 dans lequel la légende hollywoodienne Paul Newman figurait parmi les pilotes aux côtés de Rolf Stommelen et du propriétaire de l’équipe.
La 935K3 gagnante a passé une heure garée sur le côté du détroit de Mulsanne tandis que l’aîné des frères Whittington, Don, effectuait des réparations ad hoc pour ramener la voiture aux stands après une panne de la courroie d’injecteur.
Le design K3 de Manfred Kremer a été la plus réussie de toutes les variantes du pilote Porsche Groupe 5 développé en usine, remportant également les 24 heures de Daytona et les 12 heures de Sebring aux mains des clients de l’équipe.
Les victoires de l’équipe Barbour à Sebring en 1980 et de l’équipe de Bob Garretson à Daytona l’année suivante n’étaient pas les dernières pour une voiture construite par Kremer dans l’un des grands enduros de voitures de sport. La version à toit ouvert de l’équipe de la Porsche 962 Groupe C, la K8 Spyder, a gagné à Daytona en 1995 avec Christophe Bouchut, Marco Werner, Giovanni Lavaggi et Jurgen Lassig au volant.
La victoire est venue en dépit du fait que le moteur six cylindres turbo à plat de la voiture avait été rétabli par un changement de règle tardif, ce qui avait conduit Porsche à retirer son nouveau design WSC95 World Sports Car de l’événement.
Kremer Racing a été fondé à Cologne pour piloter des Porsche en 1962 par Manfred et son frère aîné Erwin, qui dirigeait le côté commercial de l’équipe et conduisait également ses voitures au départ. La paire passerait plus de 35 ans à faire fonctionner – en plus d’essayer d’améliorer – l’équipement du constructeur allemand.
John Fitzpatrick, Kremer Porsche, 24 Heures du Mans 1972
Photo par: Rainer Schlegelmilch / Motorsport Images
John Fitzpatrick, qui a décroché le premier grand succès de Kremer au championnat d’Europe GT de 1972 au volant d’une 911S, se souvient de Manfred comme d’un ingénieur silencieux mais travailleur.
« Manfred était définitivement le garçon des coulisses du partenariat », a-t-il déclaré à Motorsport.com. «Il travaillait toute la nuit et tout le week-end pour préparer les voitures pour le week-end.
« Sa force était en tant qu’homme moteur: ses moteurs n’étaient pas nécessairement plus puissants que ceux des autres, mais ils étaient plus fiables. »
Manfred et Erwin Kremer ont rapidement emmené leur équipe sur la scène internationale dans le championnat d’Europe des voitures de tourisme en 1967 et ont commencé à gagner des courses dans la série la saison suivante. Fitzpatrick reprenait son titre GT en 1974 lorsqu’il a basculé à deux reprises entre Kremer et l’équipe GELO Racing dirigée par Georg Loos au cours de la saison.
Le K3 était troisième d’une ligne de quatre modèles 935 développés par Kremer; ses atouts étaient son aérodynamisme et un refroidisseur intermédiaire air-air. Fitzpatrick a également remporté le championnat IMSA GT 1980 au volant de la K3 de Barbour, tandis qu’en Europe, Klaus Ludwig a dominé la série DRM basée en Allemagne en 1979, remportant toutes les courses dans l’une des 11 courses avec la propre équipe de Kremer.
Kremer a construit sa propre voiture du groupe C, la CK5, pour 1982, avant que le premier lot de Porsche 956 ne soit disponible pour les clients pour 1983.
C’était un pilier de ce que l’on peut appeler de manière générique le championnat du monde des voitures de sport tout au long de l’ère du groupe C, bien qu’il ne triomphe qu’en une seule course: il remporta fortuitement les 1000 km de Monza 1985 lorsqu’un arbre est tombé dans une tempête, a bloqué la piste et a entraîné un drapeau rouge.
Manfred et son équipe ont continué à développer la 956/962 dans les années 1990, pour la dernière fois à utiliser un roadster K8 au Mans en 1998.
Il a pris sa retraite de l’équipe en 1998, mais a racheté l’entreprise après la mort d’Erwin en 2006. Manfred l’a ensuite vendue à un entrepreneur local en 2010 pour assurer l’héritage du nom de famille.
Manfred Kremer
Photo par: Motorsport Images
