C’est un appel qui est extrêmement important pour les deux pilotes impliqués, car il définira la nature de leur carrière en F1 – et le succès qu’ils peuvent atteindre – au cours des prochaines années.
Mais c’est aussi une décision dont les ramifications ne se limitent pas aux hommes dans le cockpit, car elle impactera également les autres équipes sur la grille.
D’un côté, il y a des équipes comme Alfa Romeo qui voient comme une opportunité si quelqu’un avec un talent vainqueur comme Bottas est soudainement sur le marché en tant qu’agent libre.
Mais également, la situation pourrait poser un mal de tête à Williams si elle se retrouve à perdre son homme vedette Russell au moment même où la nouvelle réglementation F1 lui offre la possibilité de faire un pas en avant décent dans la forme pour 2022.
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Si Russell est lié à Mercedes, alors trouver quelqu’un d’aussi rapide que le Britannique, et qui peut assumer le rôle de point focal aussi brillant, ne semble certainement pas si simple pour une équipe qui a terminé dernière du championnat des constructeurs dans le passé trois saisons.
Williams ne peut pas offrir beaucoup de garanties compétitives pour le moment car pour tous les samedis impressionnants que l’équipe a réussis avec Russell cette année, elle n’a toujours pas marqué un point de championnat insaisissable pour lequel elle est si désespérée.
Mais plutôt que de risquer de se retrouver sans aucune option de conduite solide si Russell est pris par Mercedes, la forme du marché des pilotes de F1 signifie en fait que sa situation n’est pas trop mauvaise – avec une multitude d’options à la fois jeunes et expérimentées à portée de main s’il devait regarder. autre part.
La première décision que Williams devra prendre sera de rester ou non avec le coéquipier de Russell, Nicholas Latifi, dont le contrat initial de deux ans avec l’équipe prend fin cette saison.
Nicholas Latifi, Williams FW43B
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
Bien que Latifi n’ait encore marqué aucun point pour Williams, le précieux parrainage que ses soutiens canadiens lui apportent a de la valeur à un moment où les coûts de la F1 restent encore très élevés.
Une fois l’appel de Latifi lancé, le prochain point d’intérêt le plus évident pour Williams sera de savoir si le partenaire moteur Mercedes souhaite ou non remplacer Russell par un autre de ses pilotes juniors.
Il y a de plus en plus de discussions selon lesquelles Mercedes envisage de changer le leader de la série de Formule E Nyck de Vries de son équipe d’usine dans le championnat tout électrique à un siège avec Williams.
De Vries, en tant qu’ancien champion de F2, est déjà pilote de réserve pour Mercedes en F1, et le constructeur automobile allemand peut penser que le pilote de 26 ans a encore le potentiel pour un avenir en Grand Prix.
S’exprimant lors de l’événement FE du week-end dernier à Londres, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a clairement indiqué qu’il estimait que de Vries et son coéquipier Stoffel Vandoorne méritaient des opportunités en F1.
« Stoffel s’est retrouvé dans une situation avec McLaren qui était difficile à gérer à l’époque », a-t-il déclaré. « Ils méritent tous les deux d’être en Formule 1 et j’espère vraiment qu’ils pourront retrouver leur chemin.
« Je suis vraiment heureux de les avoir comme pilotes en Formule E, je ne peux souhaiter personne d’autre. Mais je ne gênerais jamais aucun pilote s’il avait la possibilité de piloter en Formule 1. »
Williams ne dépend pas totalement de Mercedes pour combler le poste vacant de Russell, car il existe de nombreuses autres possibilités.
L’équipe pourrait jeter un œil à son propre jeune pilote Dan Ticktum, qui est membre de l’académie des pilotes Williams depuis fin 2019.
Le Britannique est largement considéré pour son talent naturel brut et sa forte personnalité, qui lui ont tous deux fait la une des journaux pour les bonnes et les mauvaises raisons au cours de sa carrière.
Dan Ticktum, Carlin, 3e position
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
Mais après avoir remporté des courses en F2 au cours des deux dernières saisons et actuellement quatrième au classement, Williams peut penser qu’il y a du mérite à lui donner une longueur d’avance.
De même, il existe également de nombreuses options expérimentées qui aideraient à donner à Williams les bases solides nécessaires pour l’orienter vers les nouvelles règles.
L’ancien pilote Williams Nico Hulkenberg n’a pas totalement abandonné son avenir en F1 après avoir réalisé des performances impressionnantes pour Racing Point en tant que super sous-marin en 2020.
L’Allemand est une réserve pour Aston Martin et Mercedes cette saison, il a donc été tenu au courant des derniers développements de l’équipe de F1.
Ensuite, la réserve alpine Daniil Kvyat estime qu’il a encore beaucoup à offrir à la F1 après avoir perdu son siège à AlphaTauri à la fin de l’année dernière.
Le Russe a terminé en force la campagne 2020 et ses expériences précédentes chez Red Bull et Ferrari seraient inestimables pour une équipe Williams dans la phase de reconstruction.
Pour Williams, les options sont larges et variées, mais il est inutile de s’en inquiéter tant que Mercedes n’aura pas fait son grand appel au cours des prochaines semaines.
