Le pilote britannique a effectué sa première descente lors d’un test officiel par McLaren en septembre 2006, quelques jours seulement après la fin de sa campagne GP2 Series.
À l’époque, le pilote McLaren de la Rosa espérait continuer sur un siège de course pour 2007 et courait aux essais aux côtés de Hamilton.
Réfléchissant maintenant sur les événements, de la Rosa a déclaré que son point de vue sur Hamilton avait totalement changé lors de la deuxième manche que le désormais six fois champion avait fait.
« C’est à ce moment-là que mon esprit a changé », a déclaré de la Rosa, lors du podcast Beyond the Grid de F1.
« Nous avions deux voitures, nous testions là-bas, [and] c’était sa toute première expérience en Formule 1. Il a fait une course et il n’était nulle part, vous savez.
« Je me souviens avoir regardé ses données avec Philip Prew, mon ingénieur de course à l’époque. Nous regardions et Philip m’a dit: ‘Le garçon devra s’améliorer beaucoup au fil des ans … c’est un long chemin pour Lewis, mais il le fera sois bon, mais nous devons juste lui donner du temps, bla, bla ‘.
« Et je me suis dit » ouais, ouais, ouais « . J’ai fait une course, je suis revenu, j’ai regardé les temps et j’ai vu que Lewis était le plus rapide.
« Vous savez, lors de la deuxième manche! Et j’ai regardé les données et j’ai dit: » Qu’est-il arrivé? » [They said:] «Eh bien, nous lui avons donné de nouveaux pneus».
« Alors j’ai regardé dans les données, et il a été si rapide à travers Copse, Becketts, Maggots … que j’ai alors réalisé le potentiel de Lewis Hamilton. En regardant les données pendant quelques secondes, j’ai réalisé que nous avions un problème énorme . «
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De la Rosa a déclaré qu’il était rapidement devenu clair que Hamilton serait choisi pour s’aligner aux côtés de Fernando Alonso en 2007, mais il dit qu’il ne ressentait aucune amertume quant à ce qui s’était passé.
« C’était son tout premier test en F1, sa deuxième manche à Silverstone, et j’ai réalisé que ce type est très, très rapide.
« J’ai vu beaucoup de pilotes dans ma vie. Vous savez, j’ai été avec de très bons pilotes, je dirais, et j’en suis très honoré. Mais quand j’ai vu Lewis, j’ai pensé » wow, c’est très spécial « . Et puis, à la fin de la saison, je savais que Lewis serait dans la voiture de course et je savais que Fernando était signé.
« Et j’étais content de ça, parce que je me suis dit, si j’étais dedans, Ron [Dennis]’s pieds, ou les pieds de Martin Whitmarsh, je prendrais la même décision, parce que Lewis est incroyablement rapide et Fernando comme nous le savons tous, est méga. «
