Ricciardo s’est qualifié septième lors de la séance de samedi sur le Circuit de Barcelone-Catalunya, devançant de quatre dixièmes son coéquipier Lando Norris – qui a eu une séance de Q3 perturbée – de quatre dixièmes.
Alors que Ricciardo a réussi à démarrer devant Norris pour deux des trois premiers grands prix de 2021, il a eu du mal à s’adapter à sa nouvelle voiture jusqu’à présent, qui brillait particulièrement le dimanche. Arrivant une semaine après un Grand Prix du Portugal légèrement décevant, au cours duquel Ricciardo n’a pas réussi à se qualifier pour la Q2 et a terminé neuvième, l’Australien est apparu plus à l’unisson avec le MCL35M en Espagne.
Ricciardo a expliqué que la mise en place des nouvelles améliorations de McLaren, qui incluent un aileron avant légèrement révisé et un nouveau concept de plancher, l’ont aidé à gagner en confiance dans les virages rapides de Barcelone, ce qui lui manquait lors des trois premières courses de la saison 2021.
En Q3, Ricciardo a été le plus rapide dans le premier secteur, qui comprend le virage 3 à grande vitesse, illustrant sa confiance dans la voiture a grandi.
« Probablement la configuration, qui m’a ensuite permis de conduire mieux et avec plus de confiance », a déclaré Ricciardo lorsqu’on lui a demandé ce qu’il y avait derrière ses gains par rapport à un vendredi discret.
« La voiture était délicate hier, je n’avais tout simplement pas beaucoup de confiance dans les trucs à grande vitesse, pour être honnête.
« Donc, je pense que cela s’est montré aujourd’hui. Je pense que dans le premier secteur, nous avons été assez rapides, je suis passé au violet à quelques reprises.
« Une fois que vous en êtes un, vous sautez à peu près sur l’accélérateur et tenez bon. Et donc j’ai certainement eu la confiance nécessaire pour m’y accrocher aujourd’hui.
«Et nous avons apporté des mises à jour. Et je pense que, fondamentalement, nous avons amélioré la configuration pour que les mises à jour fonctionnent aujourd’hui. C’est donc probablement à ce moment-là que nous avons trouvé le rythme.
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Lorsqu’on lui a demandé s’il qualifierait sa performance de samedi de percée, Ricciardo a répondu: « Il y a encore des virages en piste, que je trouve toujours ma voie. [at], pour ainsi dire. C’est donc une mini-percée, disons ça.
« Le récit a bien sûr été qu’il a fallu du temps pour se mettre à niveau et je pense aussi que Lando a conduit exceptionnellement bien. Donc, ces deux facteurs ont été difficiles, je suppose.
« C’est certainement une journée plus positive et en disant cela, il y a encore un peu de ce qui aurait pu être parce que nous avons raté la dernière manche [in Q3]. Nous avons manqué de temps. «
