Après que la pandémie de COVID-19 ait forcé les 10 premières courses de la saison 2020 à être annulées, un certain nombre de pilotes de F1 se sont plongés dans les courses de sim pour se divertir et garder le cap. Lando Norris, Charles Leclerc, George Russell et Alexander Albon étaient des habitués des événements Virtual GP de F1, tandis que Norris, Leclerc, Max Verstappen et Pierre Gasly participaient aux 24 Heures virtuelles du Mans coproduites par Motorsport Games.
Le coéquipier de Ricciardo chez Renault, Esteban Ocon, a déclaré que la course sur sim l’aidait à « rester affûté et à rester prêt pour la compétition », ajoutant: « Quand je suis revenu sur la vraie voiture, je n’avais pas l’impression qu’il y avait si longtemps que je la conduisais. »
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Interrogé à la suite des commentaires d’Ocon s’il était tenté de suivre l’exemple de ses pairs sur les courses de sim, Ricciardo a répondu «pas particulièrement», avant d’expliquer ses inquiétudes quant à une immersion excessive dans la compétition.
«Je suis très compétitif dans tout. Je sais si j’ai [a sim], pour atteindre le niveau que ces gars-là font va prendre des heures et des heures et des heures « , a déclaré Ricciardo. «Je ne vais pas simplement courir à l’arrière et être le gars qui court mais qui ne participe pas.
«Je perdrais des jours et des jours et des mois, peut-être des années. J’ai juste choisi de ne pas descendre ce terrier de lapin, car une fois que je suis dedans, je pense que je suis tout à fait dedans.
Ocon a révélé qu’il est allé jusqu’à travailler avec ses ingénieurs Renault F1 pour l’aider à se préparer à certains de ses événements de course sur sim.
« Pour se préparer aux GP virtuels, il faut faire tant de courses, tant d’engagement avant », a-t-il déclaré. «Je faisais six heures par jour pendant huit jours, avec mes ingénieurs, avec tout le monde. C’est beaucoup d’heures.
«Plus vous conduisez, plus vous trouvez de temps au tour. Il n’y a pas de secret. »
En entendant cela, Ricciardo eut un sourire narquois et répondit: « Je vais laisser cela aux jeunes générations. »
