L’étape de 557 km (511 chronométrés) entre Al Ula et Yanbu devait être un dernier test sévère pour les concurrents, mais l’organisateur ASO a décidé ce mercredi après-midi de réduire l’étape du jeudi de 47 km à un total de 464 kilomètres chronométrés « en raison du le mauvais temps dans la région ces derniers jours qui a effacé les traces ».
Cela implique que la ligne d’arrivée de l’étape sera tracée plus tôt et que la section de dunes qui était prévue sera réduite. De plus, sur ces 464 kilomètres, 70 km au total seront neutralisés.
Lors du briefing à 20h00, heure locale, le directeur du Dakar David Castera a souligné que le tracé devait être respecté pendant la majeure partie de l’étape afin de ne pas se perdre, « car la pluie a effacé les pistes dans certains secteurs ».
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Les 127 premiers km offriront une alternance de chemins de terre rapides et sinueux au sein de grandes vallées, à l’image du parcours des derniers jours. Ensuite, la première neutralisation se poursuivra jusqu’aux 160 km.
Les concurrents se déchaîneront à nouveau sur 14 km de pistes très rapides parallèles à un chott (lac asséché) et des pistes tout-terrain à l’intérieur de vallées. Jusqu’au km 305, les chemins de terre sinueux alterneront avec de grandes vallées et des rivières asséchées, apportant de grands changements de rythme.
La deuxième neutralisation s’ensuit entre les km 306 et 343, après quoi une série de dunes et de tronçons hors piste sablonneux se poursuivra jusqu’au km 423. Les 21 derniers km verront le retour des pistes et des pistes tout-terrain dans les canyons et les rivières asséchées. .
Le premier cycliste, Ricky Brabec, prendra le départ de la spéciale à l’heure initialement prévue, 7h35 heure locale (5h35 CET), et devrait arriver à la fin de l’étape à 13h52 heure locale (11: 52 CET). La première voiture, Yazeed Al Rajhi, partira de l’étape à 9h25 (7h25 CET) et la terminera vers 15h07 (13h07 CET). Après cela, un lien de 134 km les mènera au bivouac de Yanbu.
En raison de la section neutralisée, les concurrents affronteront 394 km de véritable compétition qui pourrait être décisive. Vendredi, une dernière étape de 225 km clôturera l’édition 2021.
