Les chauves-souris qui vivaient dans une grotte cambodgienne en 2010 portaient un agent pathogène «presque identique» au virus qui cause le COVID-19, ont découvert des scientifiques.
Les échantillons testés par les scientifiques sont conservés dans un congélateur à l’Institut Pasteur de Phnom Penh, Cambodge, depuis décembre 2010 suite à une étude du Muséum d’Histoire Naturelle de Paris et mandatée par l’UNESCO.
En séquençant des échantillons de 430 chauves-souris collectées il y a plus de dix ans, ils ont trouvé des virus « presque identiques » à celui qui cause le COVID-19 chez deux chauves-souris Rhinolophus shameli, également connues sous le nom de chauves-souris fer à cheval de Shemal, qui se trouvent au Cambodge, au Laos et au Myanmar. , La Thaïlande et le Vietnam.
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Dans un rapport publié cette semaine, qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, le groupe a déclaré que les chauves-souris partageaient 92,6% de la même identité que le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19.
Les chauves-souris vivaient dans une grotte de la province de Steung Treng, au nord-est du Cambodge, qui borde le Laos.
Les chercheurs avaient signalé leur découverte en novembre mais n’avaient pas encore séquencé le génome pour voir à quel point il était proche du virus qui cause le COVID-19.
Cette semaine, ils ont déclaré que leurs découvertes pourraient être cruciales pour découvrir l’origine du virus, tandis qu’une surveillance accrue des chauves-souris et d’autres animaux sauvages dans la région pourrait signifier que le monde est mieux préparé pour la prochaine pandémie.
Plusieurs sections du génome des chauves-souris « sont génétiquement plus proches du SRAS-CoV-2 que tout autre virus étroitement apparenté découvert à ce jour », ont écrit les chercheurs.
L’année dernière, des scientifiques du Yunnan, en Chine, ont découvert des virus dans un échantillon de chauve-souris en fer à cheval de 2013 et un autre de 2019 qui étaient étroitement liés.
Des virus étroitement liés au virus SRAS-CoV-2 ont été découverts dans des pangolins introduits en contrebande en Chine l’année dernière
Deux virus étroitement liés au SRAS-CoV-2 ont également été découverts en février de l’année dernière dans des pangolins malais de la Sonde qui avaient été introduits en contrebande dans le sud de la Chine.
Les scientifiques de l’Institut Pasteur, financés par les gouvernements américain et français, ont déclaré que leur découverte « indique que les virus liés au SRAS-CoV-2 ont une distribution géographique beaucoup plus large qu’on ne le pensait auparavant, et circulent probablement via plusieurs espèces de rhinolophus ».
Des enquêteurs de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) se trouvent actuellement à Wuhan, en Chine, pour déterminer exactement où et comment la pandémie a commencé après la première apparition du virus à la fin de 2019.
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Les scientifiques de l’Institut Pasteur ont déclaré que l’Asie du Sud-Est, et pas seulement la Chine, « peut représenter un domaine clé à prendre en compte dans la recherche en cours des origines du SRAS-CoV-2, et certainement dans les efforts plus larges de surveillance des coronavirus ».
Ils ont ajouté que la région héberge une grande diversité d’espèces sauvages et qu’il y a « un commerce extensif et un contact humain avec des hôtes sauvages de coronavirus de type SRAS ».
La région subit également « des changements dramatiques d’utilisation des terres … qui peuvent augmenter les contacts entre les chauves-souris et les humains ».
« La surveillance continue des chauves-souris et autres animaux sauvages clés en Asie du Sud-Est est donc cruciale, non seulement pour trouver le réservoir du SRAS-CoV-2, mais aussi pour être mieux préparé à la prochaine pandémie », ont-ils conclu.
