La Chine a retardé la publication d’informations importantes sur les coronavirus au cours des premiers jours de l’épidémie, selon des documents OMS divulgués et des enregistrements de réunions de l’OMS obtenus par l’Associated Press (AP).
Ce retard a provoqué la frustration des responsables de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), même s’ils ont publiquement félicité la Chine pour sa transparence.
Le pays a attendu plus d’une semaine avant de publier le génome du roman coronavirus le 11 janvier, malgré le fait que trois laboratoires gouvernementaux différents avaient entièrement séquencé le code génétique.
L’épidémie a commencé à Wuhan, dans la province centrale du Hubei en Chine. Fichier photo
« Des contrôles stricts sur l’information et la concurrence au sein du système de santé publique chinois étaient à blâmer, selon des dizaines d’interviews et de documents internes », a rapporté AP.
Et pendant deux semaines après, la Chine a également retardé la fourniture à l’OMS de données plus détaillées sur les patients et les cas, selon les enregistrements, ce qui rend difficile pour les responsables de juger si le virus pourrait se propager entre les personnes, et quel risque cela pourrait signifier pour le reste du monde.
Un responsable de l’OMS se serait plaint: « Nous ne disposons que de très peu d’informations. De toute évidence, il ne vous suffit pas de planifier correctement. »
AP a déclaré: « Les membres du personnel de l’OMS ont débattu de la manière de faire pression sur la Chine pour obtenir des séquences de gènes et des données détaillées sur les patients sans mettre en colère les autorités, inquiets de perdre l’accès et de créer des ennuis aux scientifiques chinois. »
Le gouvernement chinois n’a pas commenté le rapport d’AP, mais a déclaré à plusieurs reprises qu’il avait agi de manière transparente.
« Depuis le début de l’épidémie, nous partageons continuellement des informations sur l’épidémie avec l’OMS et la communauté internationale de manière ouverte, transparente et responsable », a déclaré Liu Mingzhu, fonctionnaire du Département international de la Commission nationale de la santé, à un point de presse le 15 mai.
Dans un communiqué, l’OMS a déclaré: << Nos dirigeants et notre personnel ont travaillé jour et nuit conformément aux règles et règlements de l'organisation pour soutenir et partager les informations avec tous les États membres de manière égale, et engager des conversations franches et directes avec les gouvernements à tous les niveaux. "
Le droit international oblige les pays à communiquer des informations susceptibles d’affecter la santé publique, mais l’OMS n’a pas de pouvoirs d’exécution.
Les autorités ont comparé le manque de coopération de la Chine avec d’autres pays.
« Cela ne se produirait pas au Congo et ne s’est pas produit au Congo et ailleurs », a déclaré le Dr Michael Ryan, chef des urgences de l’OMS à des collègues au cours de la deuxième semaine de janvier, selon le rapport.
« Nous devons voir les données. C’est absolument important à ce stade. »
L’Institut de virologie de Wuhan a séquencé le génome du virus le 2 janvier – peu de temps après le début des premiers efforts pour décoder la carte génétique du virus fin décembre, et d’autres laboratoires se sont également mis à courir pour séquencer le génome.
Le 3 janvier, la Commission nationale chinoise de la santé a publié un avis secret ordonnant aux laboratoires étudiant le virus de détruire leurs échantillons ou de les envoyer à des instituts agréés.
L’avis interdisait également aux laboratoires de publier des informations sur le virus sans l’approbation du gouvernement.
Fin 5 janvier, trois autres laboratoires chinois l’avaient séquencé, dont le Centre chinois de contrôle des maladies (CDC).
En Chine, 4 638 sont morts du virus, selon l’Université Johns Hopkins
Selon AP, le Shanghai Public Clinical Health Center a notifié à la Commission nationale de la santé que, selon la séquence: « Il devrait être contagieux par les voies respiratoires. Nous recommandons de prendre des mesures préventives dans les espaces publics. »
La séquence génétique a finalement été publiée le 11 janvier par le laboratoire de Shanghai, une décision qui a irrité les responsables du CDC chinois. Le laboratoire de Shanghai a été temporairement fermé par les autorités.
Ce n’est que le 20 janvier que les autorités chinoises ont confirmé la transmission interhumaine soutenue du virus et le président chinois Xi Jinping a appelé à « la publication en temps opportun des informations sur l’épidémie et à l’approfondissement de la coopération internationale ».
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