Les scientifiques du monde entier tentent de mettre un terme au nouveau coronavirus, déclaré urgence mondiale de santé publique.
Le professeur Paul Kellam est un virologue qui fait partie d’une équipe de l’Imperial College de Londres qui travaille sur un vaccin contre le nouveau coronavirus, qui a infecté des milliers de personnes et en a tué au moins 213. L’équipe est l’une des nombreuses personnes à travers le monde qui essaient de trouver un vaccin .
Le professeur Kellam et ses collègues britanniques ont développé la première analyse génétique du virus respiratoire du Moyen-Orient (MERS) – également un coronavirus – avec le ministère de la Santé de l’Arabie saoudite, ce qui a conduit à identifier les chameaux comme source.
Le professeur de génomique des virus a parlé à Sky News de la science derrière la nouvelle maladie et comment leur connaissance de deux précédentes épidémies de coronavirus les aide à trouver un vaccin.
Relation étroite avec le SRAS
Le nouveau coronavirus, originaire de Wuhan, en Chine, est étroitement lié aux MER et au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), a déclaré le professeur Kellam.
« C’est un proche parent du SRAS et du MERS, mais pas génétiquement identique », a-t-il déclaré à Sky News.
« Il s’agit d’un nouveau virus, il est génétiquement distinct mais suffisamment lié aux virus et aux infections, nous sommes donc prêts à être sous contrôle scientifique et clinique.
La morphologie ultrastructurale présentée par le nouveau coronavirus
« Nous pouvons apprendre des choses sur le virus en regardant son génome. Il ressemble à un coronavirus standard en termes de contenu génétique.
« Nous savons que le virus peut infecter les cellules via le récepteur ACE2 (une enzyme de conversion) à la surface des cellules, de la même manière que le SRAS, ce qui signifie que vous pouvez le tester si vous pouvez atteindre un point récepteur ACE2 humain. »
« Donc, nous pouvons examiner cela pour évaluer les traitements et déterminer si cela doit être antiviral ou un vaccin. »
Bien que le nouveau coronavirus soit étroitement lié au SRAS, le professeur Kellam a déclaré qu’en analysant son génome, il y avait « toujours une chance que nous apprenions des choses différentes ».
À quelle vitesse un vaccin peut-il être produit?
Les vaccins mettent généralement des années à se développer, mais comme ce nouveau type de coronavirus se propage rapidement dans le monde, les scientifiques doivent travailler sans relâche pour en trouver un.
Après l’épidémie de SRAS en 2003, il a fallu environ 20 mois aux chercheurs pour préparer un vaccin aux essais sur l’homme. Heureusement, cela n’a jamais été nécessaire car la maladie a finalement été contenue.
Mais, parce que les scientifiques ont développé ce vaccin (un pour le MERS est encore en développement), le professeur Kellam pense que les tests sur l’homme pourraient commencer dès cet été.
« Si tout se passe bien, il faut de trois à six semaines pour arriver au point où vous pouvez commencer les tests, puis vous regardez pour voir s’ils peuvent augmenter une réponse immunitaire, normalement chez un animal.
« Vous ne commencerez à obtenir des études humaines que vers le début de l’été, probablement en juillet. Mais, c’est un peu un festin mobile. »
Le taux de spread
En utilisant des méthodes de modélisation du génome – basées sur la séquence d’acides aminés du nouveau coronavirus – le professeur Kellam et son équipe peuvent les comparer aux protéines MERS et SRAS pour déterminer à quelle vitesse le nouveau virus peut se propager.
Il a déclaré: « Lorsque nous utilisons ces modèles d’homologie que nous connaissons déjà, nous pouvons les dépister pour de nouveaux modèles de médicaments et vous pouvez utiliser la génétique que nous connaissons pour commencer à nous donner des modèles de dépistage informatique pour créer un vaccin.
«Vous commencez à comprendre ses propriétés biologiques, comment se reproduit-il, nous dit-il que c’est à peu près la même chose que le MERS et le SRAS?
On dit aux gens de s’auto-isoler s’ils ont été en Chine
« A ce stade, ce que nous pouvons dire vient des génomes et du taux d’accumulation dans le génome.
« Cela semble typique, donc l’estimation est que vous accumulerez une nouvelle mutation pour chaque mois de virus. »
Le virologue a déclaré que la Chine publie des données sur le nouveau coronavirus « en temps opportun » et a été très ouverte et transparente dans la notification des cas, des cas graves et des décès, ce qui aide les scientifiques à déterminer la vitesse à laquelle il se propage.
« D’après l’expérience passée avec des virus comme le MERS, ce que vous voyez au départ et les modèles de propagation et de maladie ont tendance à se vérifier », a-t-il ajouté.
« Mais vous devez être conscient de tout ce qui change – qui pourrait être pour le mieux. »
Infection interhumaine
Les autorités chinoises ont confirmé le 23 janvier que un nouveau coronavirus peut être transmis entre humains, avec plusieurs cas depuis provenir de contacts avec des personnes qui ont le virus.
Alors que des données continuent de circuler sur la vitesse à laquelle le coronavirus pourrait se propager entre les humains, le professeur Kellam a déclaré qu’en évaluant ces chiffres, les scientifiques peuvent obtenir une indication du nombre de nouvelles infections pouvant survenir chez une personne.
« Au fil du temps, vous continuez d’évaluer ces chiffres, donc plus vous avez de contrôle des infections, moins une personne infectera. »
Il a ajouté que le centre de recherche médicale de l’Impériale serait alors en mesure de créer un modèle de la trajectoire probable du virus à partir d’une seule personne.
Contrôler le virus
Des dizaines de millions de personnes dans les villes de la province chinoise du Hubei, d’où le virus est originaire, ont été placées en détention.
Les masques et le gel antibactérien sont devenus une nécessité en Asie et dans les aéroports du monde entier alors que les gens essaient de se protéger – des mesures que le professeur Kellam a jugées essentielles.
Beaucoup en Chine se couvrent pour réduire le risque de contracter le virus
Il a déclaré: « Il s’agit d’essayer de réduire l’exposition. Les masques diminuent l’exposition aux gouttelettes d’un individu infecté et agissent comme une barrière physique pour toucher votre visage, ce que nous faisons des centaines de fois par jour sans nous en rendre compte.
« Ces procédures de contrôle des infections sont vraiment importantes. »
Comme le coronavirus a une période d’incubation établie de deux semaines, le professeur Kellam a déclaré que l’auto-isolement, comme le conseille le gouvernement britannique, est crucial pour contrôler la propagation, en particulier dans les pays avec seulement un ou deux cas.
Il a déclaré que la localisation des personnes potentiellement infectées par le virus et avec qui elles ont été en contact est également cruciale – même si cela prend énormément de temps.
« C’est beaucoup de travail mais c’est ce que les autorités sanitaires doivent mettre en place », a-t-il déclaré.
« Au Royaume-Uni, c’est ce que le NHS et Public Health England (PHE) sont conçus pour faire et le feront.
« C’est beaucoup de travail, mais c’est la bonne chose à faire et il a été prouvé que cela fonctionnait dans le passé. »
Il a admis qu’obtenir des personnes qui auraient pu être en contact avec des porteurs de virus est basé sur un degré de conformité et de confiance et d’accepter les conseils des responsables de la santé.
Le professeur Kellam a ajouté que les gens sont généralement « très réceptifs » et veulent aider à prévenir la propagation.
Comment le virus s’est-il transmis des animaux?
Le professeur Kellam a déclaré que son équipe travaille sur la théorie des scientifiques chinois selon laquelle le virus a été transmis par les chauves-souris après que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’il présumait qu’il provenait d’un animal.
Il a déclaré: « Avec l’histoire génétique de ce virus, un groupe en Chine a déclaré qu’il était lié à un coronavirus de chauve-souris.
« Le risque qu’il provienne d’une chauve-souris directement à un humain n’est pas élevé.
« Cependant, ce que nous pouvons commencer à voir à partir du MERS, du SRAS et de ce coronavirus, c’est la proximité des humains avec les animaux sauvages, soit sur les marchés humides ou dans l’élevage, et cette proximité où vous ne savez pas toujours ce qu’est l’infection chez les animaux. .
« Il y a une plus grande chance de zoonotiques – le transfert de l’animal à l’homme. »
Il a ajouté que les scientifiques n’avaient pas encore établi exactement comment ce virus se transmet des animaux, mais cela pourrait être de la même manière que les humains, par le biais de gouttelettes et d’une infection respiratoire.
