Ce sont des moments difficiles pour les athlètes professionnels à quatre mois des Jeux Olympiques.
Avec des échauffements et des épreuves de qualification reportés ou annulés en raison de la pandémie de coronavirus, les médaillés olympiques de taekwondo à deux reprises, Lutalo Muhammad, pensent qu’ils s’entraînent tous dans les limbes – même s’ils ont la chance de pouvoir encore s’entraîner.
« Mentalement, cela a été très difficile ces derniers jours », a-t-il déclaré.
« J’ai l’impression que le tapis a été tiré de dessous moi.
« Ce n’est pas seulement moi – je suis en contact avec beaucoup d’athlètes de différents sports et beaucoup de gens se sentent un peu perdus en ce moment. Pour s’entraîner sans objectif évident, vous avez l’impression de vous entraîner dans les limbes.
« Les choses ont été annulées, vous n’êtes pas sûr de la reprogrammation, c’est un peu étrange. J’ai déjà vécu quelque chose comme ça.
« Nous nous entraînons depuis quatre ans – tout est préparé pour les Jeux Olympiques, il y a certainement un sentiment d’incertitude mais nous devons avoir confiance que le CIO [International Olympic Committee] prendra la meilleure décision – voyons voir. «
Les Jeux olympiques devraient avoir lieu à Tokyo cette année, mais le coronavirus pourrait y mettre un terme
Médaillé de bronze en 2012 et médaillé d’argent à Rio, il est l’athlète masculin le plus titré du taekwondo britannique, célèbre pour avoir fondu en larmes après avoir raté la médaille d’or dans la toute dernière seconde de la finale 2016.
Mais quatre ans de blessure signifient qu’il n’est pas une sélection automatique cette fois pour le seul poids lourd (87 kg et plus) de l’équipe. C’est plutôt entre lui et Mahama Cho.
Revenant à la victoire avant Noël avec une grande victoire à l’Open de France, le joueur de 28 ans avait besoin des événements d’échauffement et des championnats d’Europe reportés pour ramasser des points, faire ses preuves auprès des sélecteurs et intensifier la compétition.
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« J’étais bouleversé. Nous nous préparions littéralement à aller à l’Open de Belgique quand nous avons appris qu’il avait été annulé deux jours auparavant.
« C’est vraiment un sentiment ennuyeux de faire toute cette préparation et ce travail, et de me remettre dans une position gagnante, mais je pense que c’est clair maintenant, c’est une question de vie ou de mort et nous pouvons tous voir que le sport peut prendre un siège arrière. » «
Les athlètes ont été informés par l’instance dirigeante du sport, comme tout le monde, qu’ils doivent se laver les mains fréquemment et faire attention à l’hygiène personnelle.
« En tant qu’athlètes professionnels, nous devons être extrêmement prudents avec ce genre de choses, une maladie potentielle si proche des Jeux pourrait de toute façon complètement mettre votre préparation de côté », indique le conseil du CIO.
Muhammad en action contre Cheick Sallah Cisse de Côte d’Ivoire en 2016
Muhammad soupçonne que les Jeux olympiques devront être repoussés même si le CIO a déclaré que les Jeux se dérouleraient comme prévu et que jeudi les organisateurs de Tokyo 2020 ont reçu la flamme olympique lors d’une cérémonie au stade panathénaïque d’Athènes.
Mais de nombreux athlètes ne peuvent pas s’entraîner ou concourir comme ils le feraient normalement dans une période de préparation olympique, ce qui signifie que la plupart iraient aux Jeux sous-préparés.
Les favorites de la médaille d’or comme la championne du monde d’heptathlon Katarina Johnson-Thompson, basée en France, ont déclaré sur les réseaux sociaux: « Les informations du CIO et des autorités locales sont en contradiction.
« Les conseils du CIO » encouragent les athlètes à continuer de se préparer aux Jeux Olympiques du mieux qu’ils le peuvent « , mais la législation gouvernementale impose l’isolement à la maison, avec des pistes, des gymnases et des espaces publics fermés. »
Même ainsi, Muhammad ne peut pas supporter l’idée que les Jeux pourraient être annulés.
La plupart des pays du monde participent aux Jeux olympiques, ce qui en fait l’événement sportif de l’année
« Ce serait une grande déception. Combien de milliers d’athlètes se sont préparés à cela depuis quatre ans, vous dites quatre ans, mais c’est vraiment une vie d’entraînement », a-t-il déclaré.
« Nous avons eu ces rêves et ces aspirations depuis que nous étions de petits garçons et filles pour aller aux Jeux olympiques et représenter notre pays et, espérons-le, gagner une médaille. Avec seulement quelques mois, s’il devait être annulé, ce serait dévastateur » . «
Il est l’un des chanceux: le GB Taekwondo à Manchester reste ouvert, permettant aux athlètes de continuer au moins à s’entraîner pour des Jeux olympiques qui peuvent ou non se produire.
