Environ 1 000 éléphants domestiqués en Thaïlande pourraient être menacés de famine après que COVID-19 a fermé les camps où ils sont détenus.
Les militants avertissent que sans revenus des touristes, certains propriétaires auront du mal à nourrir leurs animaux.
Le pays compte environ 4 000 éléphants domestiqués que les visiteurs paient pour marcher, se baigner ou monter selon le lieu.
Mais tous les camps à travers Thaïlande ont été chargés de fermer en mars à la suite de la coronavirus épidémie.
Tree Tops Elephant Reserve sur l’île de Phuket est calme.
Les éléphants ici sont libres de se promener dans le sanctuaire pendant la journée.
Louise Rogerson de Tree Tops Elephant Reserve
Habituellement, environ 40 visiteurs par jour viennent marcher avec eux, mais maintenant la réserve est fermée.
« Je pense que bientôt tous les camps vont commencer à avoir des difficultés financières pour trouver de la nourriture pour nourrir les éléphants et pour payer leur personnel », a déclaré la directrice du projet, Louise Rogerson.
Il en coûte environ 600 £ par mois pour nourrir un éléphant, ce qui représente une énorme somme d’argent lorsqu’il n’y a pas de revenu.
Alors que le troupeau de Tree Tops est à la retraite et peut être vu déambuler dans le parc pendant la journée, l’absence de touristes a suscité des inquiétudes quant au bien-être d’autres éléphants à travers la Thaïlande.
« Les camps d’équitation qui accueillaient les visiteurs chinois ont en fait fermé début février et si les éléphants ne sont pas montés là-bas, alors la plupart des endroits enchaîneront les éléphants 24 heures par jour, ce qui est évidemment amer car les éléphants obtiennent un se reposer de l’équitation, mais ils ne font aucun exercice du tout « , a ajouté Mme Rogerson.
Environ 1 000 éléphants domestiques du pays pourraient être en danger
Ailleurs sur l’île, le cornac Veerayut s’est occupé des éléphants toute sa vie.
Il a élevé Buatong, neuf ans, qu’il nourrit avec des monticules d’herbe d’ananas.
Bien que son camp ait obtenu un financement pour les prochains mois, il a déclaré que d’autres n’étaient pas aussi chanceux.
« Il y a des cornacs qui ne sont pas payés pendant cette période parce qu’ils viennent de démarrer leur entreprise et qu’ils n’ont pas assez d’économies à utiliser pendant cette période », a-t-il déclaré.
« Il y en a qui ne paient pas de salaires. »
La Fondation pour les éléphants estime qu’environ 1 000 éléphants domestiques du pays pourraient être menacés de famine.
« S’il n’y a aucun soutien à venir pour assurer leur sécurité, ces éléphants (dont certains sont enceintes) mourront de faim ou pourraient être mis dans la rue pour mendier », a déclaré le fondateur Lek Chailert.
« Alternativement, certains peuvent être vendus à des zoos et certains peuvent être retournés à l’exploitation forestière (qui a officiellement interdit l’utilisation des éléphants en 1989 en raison de sa nature cruelle).
« C’est une perspective très sombre à moins qu’une aide financière ne soit reçue immédiatement. »
La famine est une peur partagée par les cornacs – cavaliers, dresseurs ou gardiens d’éléphants – car la nourriture est chère et la sécheresse a desséché l’herbe.
« C’est ce dont ils ont le plus peur. Même si l’éléphant n’appartient pas au mahout, c’est l’instinct que nous devons prendre soin d’eux parce que c’est pour cela que nous sommes nés », a ajouté Veerayut.
