Des milliers de travailleurs migrants en Inde sont descendus aux frontières de l’État et dans les gares routières alors qu’ils tentaient de regagner leurs villages ruraux de l’est pendant la fermeture de trois semaines du coronavirus.
Certains ont marché sur des centaines de kilomètres dans des régions occidentales prospères, notamment le Gujarat, le Punjab, l’Haryana et Delhi, car il n’y avait pas de transports publics à leur disposition.
Le Premier ministre Narendra Modi a présenté ses excuses pour avoir imposé la COVID-19 le verrouillage, admettant qu’il était dur, en particulier pour les pauvres, mais qu’il était nécessaire pour vaincre la pandémie.
Les restrictions, introduites mercredi, visent à empêcher la propagation du virus et à submerger le système de santé indien déjà très sollicité.
Mais les travailleurs migrants ont été contraints de quitter leur lieu de résidence car ils ne sont pas en mesure de payer leur loyer, et les frontières de l’État ont été fermées alors que la nation fait face à l’un des défis les plus graves de l’épidémie.
En voiture de Delhi vers sa frontière orientale de Ghazipur, j’ai rencontré des centaines d’hommes avec des sacs à dos, des sacs et des sacs marchant dans la chaleur. Il y avait aussi des femmes et des enfants, mais il s’agissait en majorité de jeunes hommes.
Les travailleurs ont été contraints de quitter leur domicile car ils ne sont pas en mesure de payer leur loyer
Il s’agissait de travailleurs migrants pauvres, de salariés journaliers et de travailleurs contractuels qui ont été laissés à l’extérieur en raison du blocage. Ce secteur informel représente près de 80% de la main-d’œuvre indienne.
Bien que le gouvernement central et les gouvernements des États aient annoncé des colis de secours, de la nourriture gratuite et un abri pour les migrants, ils n’étaient pas d’humeur à écouter qui que ce soit.
À la frontière, ils ont été obligés de s’asseoir à côté de la route alors que le voisin oriental de Delhi, l’État d’Uttar Pradesh, avait scellé ses frontières.
Un homme m’a dit: « Nous voulons rentrer chez nous, nous n’avons pas de travail pendant 21 jours, pas d’argent, rien à manger ni à boire. Nous voulons voir nos enfants à la maison. Il n’y a rien pour nous ici maintenant. Ils ne nous laissent pas nous passons. «
D’autres se sont joints au mouvement, appelant le gouvernement à ouvrir les frontières, ajoutant: « Nous ne voulons rien d’autre, nous rentrerons à pied ».
Le gouvernement n’a pas pris en compte la montée subite tout en verrouillant le pays pendant 21 jours – avec un préavis de seulement quatre heures.
Des bus ont été embarqués pour emmener les travailleurs dans leurs villages ruraux
Presque en larmes, Zaibi, 21 ans, a déclaré: «Je veux rentrer chez moi, nos propriétaires nous demandent de partir. J’ai marché 50 km et je devrai marcher 200 autres pour rentrer chez moi. Mais ils ne nous autorisent pas traverser. »
Il n’y avait pas beaucoup de preuves de distanciation sociale sur lesquelles le Premier ministre et les experts de la santé ont insisté si souvent.
Mais lorsque vous avez affaire à près de dizaines de milliers de personnes rassemblées au même endroit, de telles mesures ne sont pas toujours possibles.
Il manquait aussi les masques de protection – la plupart avaient des mouchoirs noués autour du visage.
La mer de personnes et la couverture critique des médias ont obligé le gouvernement à monter des milliers de bus pour ramener les migrants chez eux. Les images des médias sociaux montraient les véhicules remplis de migrants ainsi que de la place sur le toit.
Le gouvernement de l’Uttar Pradesh a ordonné que tous les migrants soient vérifiés et mis en quarantaine dans les camps. Un ordre a ordonné à tous les magistrats de retrouver les 150 000 travailleurs.
La police a utilisé une combinaison de sanctions – coups, menaces de mort et menaces de prison, réprimande, cajolerie et même saisie des véhicules de ceux qui violent les restrictions.
L’Inde a été critiquée pour avoir l’un des taux de dépistage du virus les plus bas au monde.
L’augmentation exponentielle des cas en Italie, aux États-Unis, en Espagne et en France, qui ont des taux de tests similaires, devrait sonner l’alarme pour le gouvernement indien.
Les experts de la santé estiment que le pays est dans la troisième phase de la propagation du virus – la transmission communautaire, bien que le gouvernement l’ait nié.
À l’heure actuelle, il y a 1 027 cas positifs et 27 décès dus au COVID-19, et cela devrait augmenter à mesure que le verrouillage et les mesures de protection ont été bafoués.
