L’Italie peine à faire face à l’épidémie de plus en plus exigeante de COVID-19, la maladie respiratoire causée par le coronavirus.
Pendant ce temps, la Chine – où la maladie est originaire – signale un ralentissement tant attendu du nombre de nouveaux cas.
Pourquoi l’Italie a-t-elle tant lutté contre l’épidémie?
L’Italie est le pays le plus durement touché d’Europe et le deuxième pays le plus meurtrier épidémie de coronavirus en dehors de la Chine, où la maladie est originaire.
Mercredi, le gouvernement italien a annoncé qu’il envisageait de fermer toutes les écoles et universités jusqu’à la mi-mars. Il a imposé des quarantaines, suspendu des matchs de football, fermé des événements et des monuments. Un projet de décret a déclaré que le gouvernement demanderait même aux gens de ne pas se serrer la main ou de se faire des câlins.
Mais jusqu’à présent, l’Italie n’a pas été en mesure de freiner la propagation de la maladie.
Il a signalé 80 décès sur 2 502 cas confirmés. La plupart des patients décédés étaient âgés ou avaient une autre condition.
Le correspondant scientifique de Sky News, Thomas Moore, a déclaré: « Une explication est que l’Italie a la deuxième population la plus ancienne du monde après le Japon, et ce sont les personnes âgées, en particulier celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents, qui sont les plus à risque de maladie grave due au coronavirus.
« L’explication alternative privilégiée par les scientifiques de l’Imperial College de Londres est que de nombreuses personnes présentant des symptômes bénins, voire aucun, ne sont pas détectées. »
L’épidémie a frappé au cœur du nord riche de l’Italie. La Lombardie, la région autour de la capitale financière italienne, Milan, est l’une des plus riches et des plus productives d’Europe.
Avec la Vénétie voisine, l’autre principale zone touchée par l’épidémie de coronavirus, elle génère environ un tiers de la production économique de l’Italie.
Cela signifie que le système de santé était mieux équipé pour faire face (pour le moment du moins). D’un autre côté, cela signifie également que le bilan économique du pays sera plus lourd.
Quelle est donc l’ampleur réelle de l’épidémie?
L’Italie a un taux de mortalité d’environ 3,16%.
Thomas Moore, de Sky, a déclaré que l’on soupçonne que le nombre de décès signalés en Italie ne reflète pas l’ampleur réelle de l’épidémie.
Il a déclaré que des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont découvert que le nombre réel de cas pourrait se situer entre 50 000 et 100 000 cas de COVID-19 en Italie, mais que beaucoup présentent des symptômes si légers qu’ils ne réalisent pas qu’ils ont le virus.
L’Italie teste-t-elle plus de personnes que d’autres pays?
Les données du ministère italien de la santé montrent qu’au 2 mars, 23 345 tests avaient été effectués, soit 386 par million de personnes. A titre de comparaison, le Royaume-Uni a vu 13 525 tests – 199 par million.
Des comparaisons avec l’Autriche (235 tests par million) et la Suisse (214 par million) pourraient montrer que l’ampleur de l’épidémie est peut-être simplement révélée en Italie avant de nombreux autres pays.
Qu’a fait l’Italie pour essayer de contrôler la propagation de la maladie?
Les vols en provenance de Chine ont été interdits dès le début de l’épidémie – mais uniquement ceux directs, pas ceux avec escale.
Des questions ont également été posées quant à savoir si un cas précoce avait été mal géré par un hôpital de Codogno, une petite ville du nord qui est l’épicentre de l’épidémie en Italie et qui a depuis été mise en quarantaine.
Le 21 février, la Lombardie a annoncé que l’homme de 38 ans de la ville, nommé uniquement Mattia, avait été testé positif au virus.
Mais quand il est allé à l’hôpital le 18 février, aucune inquiétude n’a été donnée à propos de ses symptômes car il n’était pas allé en Chine. Au moment où la nature de sa maladie a été connue, il avait infecté cinq agents de santé et au moins un autre patient, ainsi que sa femme enceinte et un ami.
Massimo Galli, chef du service des maladies infectieuses de l’hôpital Sacco de Milan, a cependant déclaré que l’épidémie avait probablement commencé bien avant que Mattia ne tombe malade.
Le nombre de cas en Chine ralentit-il vraiment?
Oui. Le pays a notifié 119 nouveaux cas confirmés le 3 mars, le nombre le plus bas depuis fin janvier. La Chine a de loin le plus grand nombre de cas, avec plus de 80 000 des 93 000 signalés dans le monde. Quelque 2 980 des cas confirmés en Chine ont entraîné la mort, soit un taux de 3,71%.
L’expert en épidémies de l’OMS, Maria Van Kerkhove, a déclaré: « Nous avons examiné ces données et nous pensons que cette baisse est réelle. »
Alors que le nombre de nouveaux cas semble diminuer, l’attention se tourne vers l’arrêt des nouveaux cas en provenance de l’étranger. Pékin et Shanghai ont déclaré que les voyageurs arrivant de Corée du Sud, du Japon, d’Iran et d’Italie – les pays avec les pires épidémies – devront être en quarantaine pendant 14 jours.
Pourquoi la Chine semble-t-elle enrayer la propagation du virus?
Un rapport faisant suite à une mission conjointe OMS-Chine a mis en évidence trois principaux moyens par lesquels la Chine avait commencé à inverser la tendance: la vitesse à laquelle les experts avaient isolé le virus responsable, établi des outils de diagnostic et déterminé des paramètres de transmission – tels que la voie de propagation et la période d’incubation.
Le Dr Bruce Aylward, un épidémiologiste canadien de l’OMS qui a dirigé la mission, a déclaré que la Chine avait utilisé « probablement l’effort de confinement des maladies le plus ambitieux et, je dirais, agile et agressif de l’histoire ».
Il a déclaré que l’approche de la Chine avait été « propulsée par la science moderne et la technologie moderne d’une manière qui était inimaginable il y a encore quelques années ».
Deux hôpitaux spécialisés ont été construits à Wuhan en un peu plus d’une semaine, de nombreuses dispositions hospitalières de routine ont été transférées sur des plateformes en ligne, et une plateforme 5G a été déployée permettant un contact et un soutien en temps réel pour les enquêteurs sur le terrain – même dans les zones reculées.
Les passagers des trains utilisent leur téléphone portable pour montrer leur état de santé à la gare de Wenzhou en Chine
Mais la technologie comprenait également la surveillance via des applications téléphoniques telles que WeChat pour retrouver les contacts des cas confirmés et s’assurer que les restrictions de voyage étaient respectées. Les événements ont été annulés, les installations de loisirs ont été fermées et les affaires dans la deuxième économie mondiale ont cessé.
Le rapport de la mission indique que le peuple chinois a réagi à la flambée « avec courage et conviction », acceptant et adhérant à « la plus stricte des mesures de confinement ».
M. Aylward a ajouté: « Ce qu’ils ont fait n’a été possible que grâce à l’énorme engagement collectif et à la volonté du peuple chinois des dirigeants communautaires les plus bas que nous avons rencontrés et avec lesquels nous avons parlé, aux gouverneurs au sommet. »
Il a déclaré que l’approche de la Chine avait « définitivement reculé et probablement empêché au moins des dizaines de milliers – mais probablement des centaines de milliers – de cas de COVID-19 en Chine ».
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Pourquoi l’Italie – ou tout autre pays – ne peut-elle pas réagir de la même manière?
Comme le dit le rapport de l’OMS, réagir de la même manière que la Chine nécessiterait une surveillance extrêmement proactive pour détecter immédiatement les cas, des diagnostics très rapides et un isolement immédiat des cas, un suivi rigoureux et la mise en quarantaine des contacts étroits et « un degré exceptionnellement élevé de compréhension et d’acceptation ces mesures « .
Ces blocages généralisés et une surveillance intrusive par un gouvernement autoritaire causeraient des problèmes dans tous les pays où les citoyens valorisaient leurs droits et leur vie privée.
Thomas Moore, de Sky, a ajouté: « Il ne se passe quasiment pas une journée sans que l’Organisation mondiale de la santé vante les efforts de la Chine pour contenir le coronavirus.
« La province du Hubei a été bouclée, les usines fermées et les voyages interdits, afin de stopper la propagation du virus.
« Et si vous regardez les chiffres officiels, la stratégie semble avoir fonctionné, avec de nouveaux cas en baisse depuis qu’ils ont culminé à 3 887 le 5 février. Maintenant, un peu plus de 100 sont signalés chaque jour.
« L’Italie a également tenté de mettre en quarantaine les zones touchées par COVID-19, mais le virus s’était déjà propagé avant que les autorités ne bouclent 11 villes du nord ».
