Les scientifiques disent qu’ils ont identifié une mutation dans le coronavirus qui, selon eux, signifie qu’une souche plus contagieuse a balayé l’Europe et les États-Unis – et pourrait même réinfecter ceux qui ont déjà des anticorps.
Des chercheurs du Los Alamos National Laboratory aux États-Unis ont détecté 14 mutations dans le COVID-19[feminine protéines de pointe de virus, dont l’une – connue sous le nom de pointe D614G – selon eux, était « urgente ».
Leur document de recherche suggère que la souche mutée de coronavirus qui est devenue dominante à travers le monde a été identifiée pour la première fois en Europe et est différente de celles qui se sont propagées au début de la pandémie.
Un graphique montre la mutation, en bleu, devenant la souche la plus dominante
Le problème est si urgent que le document de recherche décrivant leurs conclusions a été rendu public avant d’être examiné par des pairs, bien que cela ait suscité des inquiétudes chez certains observateurs.
En analysant plus de 6000 séquences génétiques d’échantillons de coronavirus prélevés sur des patients dans le monde, les chercheurs ont découvert que la souche mutée devenait de manière persistante la version la plus dominante du virus dans chaque région où il a été détecté.
Bien que découvert pour la première fois en Europe début février, les chercheurs estiment coronavirus la mutation est maintenant devenue la souche la plus répandue dans le monde entier.
L’étude indique qu’elle a constamment dépassé la souche d’origine détectée à Wuhan, qui s’est propagée dans cette région de la Chine et dans certains autres pays asiatiques avant mars.
Le Dr Bette Korber, auteur principal de l’étude, a déclaré: « L’histoire est inquiétante, car nous voyons une forme mutée du virus émerger très rapidement et devenir au cours du mois de mars la forme pandémique dominante.
« Lorsque des virus porteurs de cette mutation pénètrent dans une population, ils commencent rapidement à prendre le dessus sur l’épidémie locale, ils sont donc plus transmissibles. »
La mutation de la protéine de pointe a suscité des inquiétudes car il s’agit de l’une des parties les plus efficaces du virus et de l’aspect ciblé par la plupart des traitements et vaccins.
Par exemple, la découverte de un anticorps « révolutionnaire » – qui empêche le virus d’infecter les cellules humaines – agit en se liant à cette protéine au lieu de lui permettre de se lier aux cellules et de se répliquer.
Les protéines de pointe sont des molécules à l’extérieur du virus qu’il utilise pour saisir puis pénétrer les parois externes des cellules humaines et animales.
Il y a deux caractéristiques clés dans la protéine qui ont été attribuées à son énorme capacité infectieuse.
Le premier est appelé le domaine de liaison aux récepteurs (RBD), qu’ils décrivent comme « une sorte de grappin qui adhère aux cellules hôtes », tandis que le second est connu comme le site de clivage « , un ouvre-boîte moléculaire qui permet au virus s’ouvrir et pénétrer dans les cellules hôtes « .
Les chercheurs reconnaissent qu’ils ne savent pas comment les mutations ont changé ces caractéristiques clés.
Cependant, le fait que les conclusions de l’équipe n’aient pas encore été examinées par des pairs a préoccupé certains observateurs, qui craignent que le rapport potentiellement alarmant ne soit analysé rigoureusement avant d’être rendu public.
Sur le site Web hébergeant l’étude, un utilisateur a suggéré que le « titre du manuscrit semble un peu fallacieux » et a averti que la prévalence de la protéine de pointe mutée pourrait être une question de corrélation plutôt que de causalité.
Bien que la forme mutée du virus devienne rapidement supérieure à celle initialement détectée à Wuhan, les chercheurs disent qu’ils ne sont pas certains de leur hypothèse selon laquelle cela est dû à la mutation de la protéine de pointe plutôt qu’à une autre mutation.
Compte tenu de «l’importance vitale de la protéine de pointe, à la fois en termes d’infectiosité virale et en tant que cible d’anticorps, nous avons ressenti le besoin urgent d’un pipeline d’alerte rapide pour évaluer l’évolution de la pandémie de pointe», ont déclaré les auteurs de l’étude.
