Les gorilles, les chimpanzés et autres grands singes courent un risque sérieux d’attraper des coronavirus chez l’homme, a averti un éminent défenseur de l’environnement.
Après avoir appris qu’un tigre de quatre ans au Bronx Zoo à New York avait testé positif pour COVID-19, la maladie causée par coronavirus, Ian Redmond est préoccupé par d’autres espèces en voie de disparition.
Il a déclaré que toutes les espèces de grands singes – gorilles, bonobos, chimpanzés et orangs-outans – pourraient être particulièrement menacées car elles partagent entre 97% et 99% de leur ADN avec les humains.
Les chimpanzés appartiennent également à la grande famille des grands singes
« Il existe de nombreuses preuves scientifiques que les grands singes sont susceptibles d’être infectés par des pathogènes respiratoires humains », a déclaré le célèbre biologiste tropical.
« Par conséquent, les grands singes sont très susceptibles d’être [the COVID-19] l’infection, et peut-être avec un taux de mortalité plus élevé que chez l’homme. «
Alors que de nombreuses maladies infectieuses d’Ebola au VIH sont connues pour avoir été transmises à l’homme par des animaux, la recherche a longtemps examiné comment de telles maladies pourraient sauter dans l’autre sens.
En 2012, une étude de l’Université Emory a révélé que 58% des chimpanzés dans les sanctuaires en Ouganda et en Zambie portaient des souches de staphylocoques résistantes aux médicaments, ce qui peut provoquer des bosses, des plaies et des cloques douloureuses sur la peau humaine.
Les chercheurs ont déclaré que les infections avaient probablement été contractées auprès de vétérinaires qui travaillaient avec les chimpanzés.
Dans le rapport final, l’écologiste des maladies des primates de l’université, Thomas Gillespie, a conclu que les nouveaux agents pathogènes humains étaient « l’une des plus grandes menaces » auxquelles étaient confrontés les grands singes.
Les orangs-outans pourraient potentiellement attraper la maladie des humains
M. Redmond, qui est devenu célèbre pour son travail avec les gorilles au cours d’une carrière de 35 ans dans la conservation, a déclaré que l’introduction de nouvelles maladies humaines chez les grands singes pouvait être « catastrophique ».
« COVID-19 est un nouveau virus, donc rien n’est connu sur le taux de mortalité chez les singes non humains », a-t-il déclaré.
« Nous savons que certaines maladies provoquent une mortalité plus élevée chez les espèces étroitement apparentées, et que les risques sont plus grands pour les gorilles, les chimpanzés et les bonobos car ils aiment dans les groupes sociaux. »
En tant que président de l’Ape Alliance, une coalition mondiale de plus de 100 organisations de conservation, M. Redmond propose de suspendre le tourisme des grands singes et de réduire les recherches sur le terrain.
De nombreux sites de tourisme et de recherche sur les grands singes ont déjà pris des mesures pour réduire le risque d’infection au COVID-19, les possibilités de visite dans des pays comme l’Indonésie et l’Ouganda ayant été interrompues.
Ceux qui travaillent avec des singes adhèrent également à une augmentation de la distance minimale qu’ils doivent garder.
Mais jusqu’à présent, il n’y a eu aucun cas suspect ou confirmé de COVID-19 chez les singes.
