Les restrictions liées aux coronavirus ont fait que les commémorations du jour J en Normandie ont été les plus petites de tous les temps, les vétérans et leurs familles n’ayant pas pu y assister pour la première fois.
Mais malgré les événements mis en sourdine cette année par le COVID-19[feminine pandémie, les gens ont encore trouvé des moyens de marquer le 76e anniversaire de l’invasion alliée, qui a joué un rôle décisif dans la libération de l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les vétérans Peter Hawkins (à gauche) et Len Gibbon ont terminé leur défi de cyclisme de 104 milles pour marquer l’anniversaire
En France, des drapeaux ont été hissés lors des cérémonies solitaires et des hommages laissés sur les tombes des morts au nom de ceux qui ne pouvaient pas voyager à cause des coronavirus.
De retour au Royaume-Uni, aux côtés de services de souvenir socialement distanciés, deux vétérans du jour J ont terminé un défi de vélo de bienfaisance de 104 miles pour marquer les débarquements historiques, ce qui a ouvert la voie à la chute de l’Allemagne nazie.
Len Gibbon a entrepris son test d’endurance à l’aide d’une machine à vélo statique le jour de la victoire et a parcouru des kilomètres chaque jour.
L’athlète de 96 ans a franchi la «ligne d’arrivée» avec son compatriote vétéran de Normandie Peter Hawkins, 95 ans, à 23 h 24 le 6 juin – le 76e anniversaire du jour J.
Des drapeaux ont été levés au nom des anciens combattants empêchés de se rendre en Normandie
Les 104 miles sont la même distance que le voyage historique de M. Gibbon de Portsmouth à Gold Beach, en Normandie, en 1944.
M. Gibbon vit à Care for Veterans, un organisme de bienfaisance à Worthing, West Sussex, qui fournit des soins et de la réadaptation aux anciens combattants handicapés physiques et à leurs familles.
Il a jusqu’à présent recueilli plus de 6 000 £ pour l’association caritative.
James Bacharew, responsable de la collecte de fonds et du marketing chez Care for Veterans, a déclaré que M. Gibbon et M. Hawkins étaient tous les deux « ravis » d’avoir relevé le défi.
La Commission des sépultures de guerre du Commonwealth a rendu hommage aux tombes de ceux qui ne pouvaient pas faire le pèlerinage
« Cela a été une source d’inspiration de les voir à leur âge se lever et sortir et faire du vélo tous les jours pour atteindre la distance », a déclaré M. Bacharew.
S’exprimant avant la fin du défi, M. Gibbon a déclaré: « En parcourant la même distance que le voyage que j’ai pris il y a 76 ans, cela ressemble à un hommage à ceux qui faisaient partie du débarquement en Normandie. »
Pendant ce temps, en France, contrairement aux commémorations étendues du 75e anniversaire de 2019, le souvenir de l’invasion de cette année a été beaucoup plus atténué, de nombreux événements ayant été annulés.
Les règles de la crise COVID-19 signifient que les gens n’ont pas pu faire le pèlerinage annuel en Normandie et ont dû honorer les morts de loin.
La commémoration de cette année contrastait fortement avec les événements marquants du 75e anniversaire de 2019
Ils ont été aidés par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (CWGC), qui a offert de rendre hommage aux tombes et aux monuments commémoratifs en leur nom.
Les jardiniers de la CWGC, qui entretient des milliers de sites commémorant les 1,7 million de militaires et de femmes du Commonwealth décédés pendant les deux guerres mondiales, ont placé des marqueurs spéciaux sur les lieux de repos des morts.
Xavier Puppinck, directeur régional CWGC France, a déclaré: « Lorsque nous avons accueilli des milliers de vétérans et de visiteurs en Normandie pour le 75e anniversaire du jour J, nous ne pouvions pas imaginer à quel point les choses seraient différentes un an plus tard.
« Bien qu’il soit triste de ne pas pouvoir accueillir de grands rassemblements cet été pour rendre hommage en personne, nous pouvons encore nous arrêter et nous souvenir. »
La CWGC a également mis en ligne un «Mur du souvenir» numérique sur son site Web, où les gens peuvent télécharger des photos, des histoires et des souvenirs de ceux qui ont vécu les épreuves de la guerre.
Samedi, l’ambassadeur britannique en France, Edward Llewellyn, aux côtés d’autres officiels britanniques, a assisté à une petite et courte cérémonie au cimetière de Bayeux en Normandie.
L’assaut naval, aérien et terrestre combiné des forces alliées sur la France occupée par les nazis le 6 juin 1944 a été baptisé Opération Overlord.
Il a été décrit par le Premier ministre britannique de l’époque, Winston Churchill, comme « sans aucun doute le plus compliqué et le plus difficile qui ait jamais eu lieu ».
Il a marqué le début d’une campagne de 80 jours pour libérer la Normandie, qui a impliqué trois millions de soldats et coûté la vie à 250 000 personnes.
