Le gouvernement du Népal a suspendu les permis d’escalade pour le mont Everest et tous les autres sommets en raison de préoccupations concernant la propagation du coronavirus.
Malgré un seul COVID-19 cas confirmé dans le pays, le gouvernement a fermé tous ses sommets himalayens, interdisant aux touristes étrangers de grimper pendant la saison du printemps.
« L’escalade cette saison a été fermée », a déclaré le ministre népalais du Tourisme, Yogesh Bhattarai, ajoutant que le gouvernement fermait les sommets par « précaution » pour empêcher la propagation du coronavirus.
Le Népal gagne plus de 4 millions de dollars (3,1 millions de livres sterling) chaque année en chargeant des grimpeurs pour escalader la montagne.
La suspension des expéditions intervient pendant une fenêtre de beau temps à la fin de la saison d’hiver et avant la saison des pluies, qui commence en juin.
L’Everest se trouve à la frontière entre le Népal et la région chinoise du Tibet. La Chine a annoncé qu’elle fermerait son flanc de montagne.
Le Népal a également annoncé qu’il cesserait temporairement de délivrer des visas touristiques à l’arrivée à tous les pays.
« La suspension des visas, qui exclut les visas diplomatiques et officiels, entrera en vigueur le 14 mars et durera jusqu’au 30 avril « , a déclaré un responsable du gouvernement aux médias locaux.
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Une réunion de haut niveau, dirigée par le vice-Premier ministre et ministre de la Défense du Népal, Ishwar Pokhrel, a également limité les voyages à destination et en provenance de l’Inde, avec des mesures de quarantaine strictes à la frontière du pays, rapporte le Kathmandu Post.
La décision de fermer ou non les écoles et les collèges du pays n’a pas été prise.
Ce n’est pas la première fois que l’escalade est restreinte sur l’Everest.
En février dernier, la Chine a fermé son camp de base en raison de la quantité de déchets déversés par les touristes.
Les expéditions ont également été interrompues en 2015 après qu’une avalanche déclenchée par un tremblement de terre majeur a tué dix-huit personnes au camp de base de l’Everest.
