La nouvelle qu’un vaccin Pfizer est efficace à 90% contre le COVID-19 a été annoncée comme un tournant dans la lutte mondiale contre le virus.
Mais tandis que le vaccin a été financée par le géant pharmaceutique américain, la science elle-même est l’œuvre de BioNTech, une société allemande fondée par un couple marié et des médecins dévoués Ugur Sahin et Ozlem Tureci.
Ensemble, ils sont salués comme les cerveaux qui ont permis le potentiel de transformation coronavirus vaccin à venir.
Ugur Sahin est PDG et co-fondateur de la société allemande de biotechnologie
Le Dr Ozlem Tureci est le directeur médical de l’entreprise. Crédit biontech.de
Les scientifiques et entrepreneurs, le professeur Sahin, 55 ans, et le Dr Tureci, 53 ans, font désormais partie des 100 Allemands les plus riches, la valeur de leur entreprise BioNTech grimpant à 21 milliards de dollars (16 milliards de livres sterling) à la suite de la percée du vaccin.
Mais, en tant qu’enfants d’immigrés, ils sont issus de débuts plus modestes.
Directeur général de BioNTech, M. Sahin est né dans la ville turque d’Iskenderun, et a déménagé en Allemagne de l’Ouest à l’âge de quatre ans. Son père était un Gastarbeiter, un travailleur migrant dans une usine Ford à Cologne.
Le Dr Tureci, qui est le médecin-chef de l’entreprise, est né en Allemagne et est la fille d’un médecin turc qui a émigré vers le pays depuis Istanbul.
M. Sahin a suivi une formation de médecin, a étudié à Cologne et à Hambourg, mais s’est concentré sur l’immunothérapie. Il a rencontré le Dr Tureci au début de sa carrière universitaire.
Le Dr Tureci a dit un jour dans une interview que même le jour de leur mariage, ils avaient tous deux pris le temps de travailler en laboratoire.
Le couple avait une passion pour la recherche et l’oncologie qu’ils ont fait avancer dans leur première société Ganymed Pharmaceuticals qu’ils ont créée en 2001.
La société a entrepris de rechercher la possibilité d’utiliser un code génétique modifié, ou ARN messager (ARNm), pour inciter le corps à lutter contre le cancer et à développer des anticorps anticancéreux.
Ils ont vendu cette entreprise en 2016 pour 1,4 milliard de dollars (1 milliard de livres sterling). À ce moment-là, ils étaient déjà occupés à construire BioNTech, fondée en 2008, pour développer une gamme beaucoup plus large d’outils d’immunothérapie anticancéreuse.
Les travaux du couple sur le potentiel de l’ARNm se sont avérés essentiels dans le développement de la COVID-19[feminine vaccin.
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En janvier, le professeur Sahin est tombé sur un article scientifique sur une nouvelle épidémie de coronavirus dans la ville chinoise de Wuhan.
Il a été frappé de voir à quel point le passage des médicaments anti-ARNm anticancéreux aux vaccins viraux à base d’ARNm était petit.
BioNTech a rapidement affecté environ 500 employés au projet « vitesse de la lumière » pour travailler sur plusieurs composés possibles, gagnant le géant pharmaceutique Pfizer et le fabricant chinois Fosun comme partenaires en mars.
Maintenant essais ont montré que le vaccin, qui utilise du matériel génétique d’ARNm pour inciter le corps à produire des anticorps, est efficace à 90%.
Le siège social d’une entreprise de 16 milliards de livres sterling. Image de fichier
Les collègues qualifient le professeur Sahin de « modeste » et de sous-estimé.
Matthias Theobald, professeur d’oncologie à l’université de Mayence, où le professeur Sahin enseigne toujours, a déclaré: « C’est une personne très modeste et humble. Les apparences ne signifient pas grand-chose pour lui.
« Mais il veut créer les structures qui lui permettent de réaliser ses visions et c’est là que les aspirations sont loin d’être modestes. »
Matthias Kromayer, membre du conseil d’administration de la société de capital-risque MIG AG, dont les fonds ont soutenu BioNTech, a déclaré: « Malgré ses réalisations, il n’a jamais changé d’être incroyablement humble et sympathique. »
