Pour la première fois depuis des mois, les Sud-Africains ont soupiré avec quelque chose comme un soulagement alors que le nombre d’infections à coronavirus semble avoir finalement atteint le plafond.
Cependant, avec près de 600000 COVID-19[femininecas – le cinquième total le plus élevé au monde – personne ne fera la fête pour ce pays qui a été poussé à l’extrême.
Le gouvernement a eu des mois pour se préparer, mais le système de santé a vacillé avec une grave pénurie de lits, de personnel et d’équipement.
Plus de 10000 personnes à ce jour sont décédées du COVID-19 en Afrique du Sud
Des allégations de corruption ont incité les agents publics à ordonner coronavirusles approvisionnements connexes et le nombre officiel de décès, qui s’élève à un peu plus de 10 000, ne représenteraient qu’une petite fraction du total réel.
Selon l’Université Johns Hopkins, qui suit la pandémie, le nombre de personnes décédées a atteint 11 270.
Alors que le chaos et l’incertitude tourbillonnaient autour de la réponse officielle à la pandémie, un groupe de personnes dans une communauté appelée Lenasia, juste au sud de Johannesburg, a décidé de construire sa propre réponse alors que des milliers de locaux tombaient malades.
Lenasia, ou «Lenz», comme l’appellent les habitants, est une commune très unie, créée par le régime d’apartheid dans les années 1950 pour héberger des personnes classées comme Asiatiques.
Aujourd’hui, environ la moitié de la population revendique une descendance indienne et sud-asiatique, les communautés musulmane, hindoue, sikh et chrétienne vivant et travaillant à proximité.
Et c’est en travaillant ensemble que les membres de cette communauté ont accompli quelque chose de remarquable, en créant leur propre système de santé parallèle au milieu d’une pandémie qui fait rage.
Lenasia est une communauté soudée où les gens se sont rassemblés pour faire face au COVID-19
L’homme qui a aidé à tout démarrer s’appelle Aboobaker Sayed, le chef du service d’ambulance communautaire « Saaberie Chishty », et nous l’avons trouvé à l’extérieur du poste d’ambulance en train de déballer des boîtes de matériel d’oxygène.
« Je dois être honnête, le gouvernement n’a pas fait grand-chose du tout », a-t-il déclaré.
«Nous ne pouvons pas rester assis et attendre que le gouvernement fasse quelque chose, car cela n’arrivera jamais.
« C’est pourquoi nous devons être là-bas pour faire une différence. »
Lenasia a pu accumuler son propre équipement
Avec l’aide d’organisations partenaires, M. Sayed a obtenu un équipement médical de pointe – y compris des concentrateurs d’oxygène rares – qui aident à transformer des chambres ordinaires en lits de soins intensifs.
«Nous avons plus de 60 unités disponibles pour la communauté», a-t-il poursuivi.
« Vous avez créé 60 salles de soins intensifs dans cette communauté? », Ai-je demandé.
« Ouais », a-t-il répondu, ajoutant: « Nous pouvons pourvoir à 60 personnes à la fois et essayer de sauver 60 vies au lieu d’une. »
Ces «soins intensifs à domicile» sont un concept extraordinaire, mais il faut aussi des médecins spécialistes comme le Dr Fatimah Lambat pour le faire fonctionner.
Le Dr Lambat est anesthésiste et intensiviste et elle nous a permis de la rejoindre pour plusieurs de ses visites «extrêmes» avec son collègue médecin – et sa sœur – Safiyya Lambat.
Fatimah Lambat est l’une des médecins bénévoles qui aident dans sa communauté
Nous avons trouvé la paire portant des combinaisons de protection contre les risques biologiques sur le bord herbeux de la rue Nightingale de Lenasia.
« En tant que médecins sud-africains, nous sommes très, très habitués à improviser. C’est ce que nous devons faire et nous improvisons », a déclaré le Dr Fatimah.
Nous les avons suivis dans la maison du résident Mohammed Saloojee, qui se battait pour sa vie ces quatre dernières semaines.
Il était assis droit sur une chaise dans la chambre principale, mais il n’avait pas l’air très bien. Ses niveaux d’oxygène étaient bas et sa femme a déclaré qu’il avait craché des gouttes de sang dans les premières heures.
Le Dr Fatima a prescrit des stéroïdes et un soulagement de la douleur et s’est entretenu avec un physiothérapeute déjà arrivé. Mais le fardeau des soins incombe principalement à ses proches, qui doivent être médecin et infirmier 24 heures sur 24.
Il y a assez d’espace pour 60 personnes à la fois
La femme de M. Saloojee luttait avec le concentrateur d’oxygène.
« Oui, j’ai compté comme ça, quatre litres, oui, » dit-elle, alors qu’une phalange de boutons la regardait.
M. Saloojee est monté sur son lit au bout d’une trentaine de minutes, le corps douloureux d’épuisement.
« Vous avez eu une période difficile? », Ai-je demandé.
« Dieu nous teste », a répondu M. Saloojee.
« Vous avez une bonne équipe ici, » dis-je.
« Excellent », a déclaré M. Saloojee en se mettant à pleurer, ajoutant: « J’espère que nous pourrons nous revoir dans de meilleures circonstances. »
Beaucoup de ceux qui aident ont perdu des êtres chers à cause de la pandémie
Le Dr Fatimah, qui travaille à plein temps à l’hôpital de Johannesburg, a contribué à la conception du mini système de santé de Lenasia et passe son temps libre à le faire fonctionner.
Un jour, elle écrira tout cela et décrira ce qu’ils ont accompli pour une revue médicale internationale.
Aboobaker Sayed dit que le projet de soins intensifs est une distraction bienvenue après la mort de son père et de son oncle avec le COVID-19.
Les deux hommes ont aidé à fonder et à exploiter le service d’ambulance géré par la communauté et la responsabilité lui passera désormais.
« Nous faisons des plans, mais Dieu a un autre plan et il est le meilleur des planificateurs, alors nous lui laissons le soin », a-t-il dit.
«Au moins, nous pouvons servir la communauté et ces concentrateurs d’oxygène ont aidé.
« La situation est triste, mais nous faisons face à la réalité. »
