Les scientifiques développent des organes miniatures pour voir comment le coronavirus attaque le corps.
Ces organoïdes basés sur les tissus pulmonaires, hépatiques, rénaux et intestinaux révèlent en laboratoire comment le virus du SRAS-CoV-2 affecte les cellules et cause tant de dommages.
Selon un article de la revue Nature, ils offrent de manière cruciale aux chercheurs une occasion inestimable d’expérimenter des médicaments qui pourraient être efficaces contre COVID-19[feminine.
COVID-19 dans les poumons. Photo: Hôpital universitaire George Washington
Bien que les chercheurs sachent à quel point le coronavirus peut être aux organes du corps, on ne sait pas si certains de ces dommages sont causés directement par le virus ou par la réponse immunitaire qu’il déclenche.
Contrairement aux cellules cultivées sur un plat, les organoïdes « ressemblent à la vraie morphologie des tissus », a déclaré Thomas Efferth, biologiste cellulaire à l’Université Johannes Gutenberg de Mayence, en Allemagne.
Cela les rend beaucoup mieux pour étudier ce qui se passe dans le corps, tout en étant beaucoup moins cher et moins difficile sur le plan éthique que les études sur les animaux.
Mais parce que ces organoïdes ne sont pas connectés les uns aux autres de la même manière que les organes d’un corps, la recherche devra éventuellement évoluer vers des essais sur les animaux.
Selon l’article de Nature, l’une des principales informations fournies par les organoïdes concerne les cellules du système respiratoire, des voies respiratoires supérieures aux poumons.
Des scientifiques de l’Université de Kyoto au Japon ont mis au point des organoïdes bronchiques qui présentent quatre types de cellules différentes des bronches – qui conduisent l’air dans les poumons – et apprennent laquelle de ces cellules le virus attaque le mieux.
Une autre étude menée par Weill Cornell Medicine à New York a montré que le virus est particulièrement mortel car il provoque quelque chose appelé une tempête de cytokines, une réponse du système immunitaire boule de neige qui a été vue pour remplir les poumons d’une sorte de pus composé de cellules mortes.
Mais Shuibing Chen, biologiste des cellules souches à Weill Cornell Medicine, a déclaré à Nature que la cause de la mort des cellules pulmonaires est toujours un mystère.
« Nous savons que les cellules meurent, mais nous ne savons pas comment », a déclaré le Dr Chen, qui crée des organoïdes non pas à partir de cellules adultes congelées comme à l’Université de Kyoto, mais à partir de cellules souches pluripotentes.
Ces cellules souches sont capables de se développer dans n’importe quel type de cellule dans le corps, mais elles pourraient également poser un défi car les organoïdes ainsi cultivés sont moins matures, et peuvent donc ne pas représenter avec précision les tissus adultes.
Des études sur d’autres organes miniatures sont en cours, mais le domaine de la recherche sur les organoïdes en est encore à ses balbutiements.
