La pollution de l’air semble avoir diminué dans les zones urbaines du monde entier, les villes restant fermées pour empêcher la propagation du coronavirus.
En Europe, des villes comme Bruxelles, Paris, Madrid, Milan et Francfort ont montré une réduction des niveaux moyens de dioxyde d’azote nocif du 5 au 25 mars, par rapport à la même période l’an dernier, selon de nouvelles images satellites.
Les images, publiées par l’Agence spatiale européenne, montrent l’évolution de la densité du dioxyde d’azote, un gaz nocif émis lorsque des combustibles fossiles sont brûlés à des températures élevées, le plus souvent dans les centrales électriques et dans les véhicules à moteur.
Les données sur la pollution atmosphérique obtenues avant et après le verrouillage de l’Espagne. Photo: images satellites Sentinel-5
Les événements météorologiques quotidiens peuvent influer sur la pollution atmosphérique, de sorte que les images satellites ont pris une moyenne de 20 jours et exclu les lectures où la couverture nuageuse a réduit la qualité des données.
Cependant, certains scientifiques ont encouragé la prudence, des spécialistes de l’Agence régionale de protection de l’environnement de Lombardie (ARPA) déclarant qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions des données sur la qualité de l’air.
À Madrid, les niveaux moyens de dioxyde d’azote ont diminué de 56% d’une semaine sur l’autre après que le gouvernement espagnol a interdit les voyages non essentiels le 14 mars.
Les données sur la pollution atmosphérique obtenues avant et après le verrouillage de la France. Photo: images satellites Sentinel-5
La pollution dans certaines parties de l’Italie a également considérablement diminué que le pays tout entier a été placé en lock-out.
Cependant, dans certaines régions de Pologne, les niveaux de dioxyde d’azote sont restés relativement élevés au cours de la période malgré son verrouillage, peut-être en raison de la prévalence du chauffage au charbon.
Les experts de Copernicus ont averti que jusqu’à ce qu’un verrouillage complet soit imposé, les émissions de certains secteurs pourraient augmenter.
Par exemple, les gens pourraient prendre des voitures privées plus souvent pour éviter d’utiliser les transports en commun.
La Chine – le plus grand pollueur du monde – a enregistré une baisse de la pollution par le dioxyde d’azote dans les villes en février, lorsque le gouvernement a imposé des mesures de verrouillage draconiennes pour contenir virus.
Le ministère de l’écologie et de l’environnement du pays a déclaré que le nombre moyen de « jours de bonne qualité de l’air » a augmenté de 21,5% en février par rapport à la même période l’an dernier.
Selon la Nasa, les niveaux de dioxyde d’azote ont chuté de 10 à 30% dans l’est et le centre de la Chine.
Les images satellites montrent que les niveaux de dioxyde d’azote ont chuté en Chine. Photo: NASA
Les baisses des niveaux de pollution ont été particulièrement importantes dans la ville de Wuhan, l’épicentre d’origine de l’épidémie de COVID-19.
Parallèlement, les émissions de CO2 en Chine ont diminué d’au moins 30% entre le 3 février et le 1er mars, selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA).
La CREA estime que cela équivaut à 200 millions de tonnes de dioxyde de carbone.
À Hong Kong, les principaux polluants atmosphériques ont chuté de près d’un tiers de janvier à février, selon les données de la Hong Kong University School of Public Health.
La Corée du Sud semble également avoir connu une baisse des niveaux de dioxyde d’azote, bien qu’elle ait évité de verrouiller des régions entières.
Cependant, il a adopté une approche agressive pour retrouver et isoler les cas suspects.
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Des chercheurs de New York ont déclaré à la BBC que les premiers résultats ont montré que le monoxyde de carbone avait été réduit de près de 50% par rapport à l’année précédente.
Les scientifiques de l’Université de Columbia ont déclaré qu’ils estimaient que le trafic dans la ville avait baissé de 35%.
Les pays qui ont été condamnés plus tard – comme la Grande-Bretagne, qui l’a fait le 23 mars – semblent prêts à un sursis de pollution dans les semaines à venir.
La pollution atmosphérique peut provoquer ou exacerber le cancer du poumon, les maladies pulmonaires et les accidents vasculaires cérébraux. Il provoque environ 400 000 décès prématurés chaque année en Europe.
