Au cours des cinq derniers mois, le chef du gouvernement éthiopien a catégoriquement nié l’existence de troupes érythréennes, ainsi que de leur matériel militaire, dans la région nord du Tigray.
Aujourd’hui, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a abandonné le prétexte, admettant à la Chambre des représentants du peuple du pays qu’il y avait des soldats érythréens, «gardant la frontière contre le TPLF (Front de libération du peuple du Tigré)».
La déclaration constitue une acceptation officielle de l’évidence flagrante.
La présence quasi omniprésente de soldats érythréens dans le nord de l’Éthiopie est devenue une sorte de blague tordue parmi les habitants des villes tigréennes comme Shire.
Le gouvernement a affirmé que la guerre en Éthiopie était terminée
Vêtus d’un camouflage léger distinctif, les Érythréens se rendent dans le quartier central des affaires pour acheter des fournitures, faire réparer leurs véhicules ou récupérer du nouvel équipement.
Un court trajet en voiture à l’extérieur de la ville vous amène à un contrat avec des points de contrôle tenus par des soldats érythréens hargneux.
Lorsque nous avons essayé de visiter les vestiges du camp de réfugiés de Hitsats – l’un des deux camps qui auraient été attaqués par les troupes érythréennes à la mi-novembre – nous avons été arrêtés par un homme coiffé d’une casquette d’officier.
« N’tsaeda seb sifkedn » ou « aucun Blanc n’est autorisé », aboya-t-il.
Des soldats érythréens donnent des ordres en Éthiopie: nous avons fait ce qu’on nous avait dit et avons fait demi-tour.
Des milliers de réfugiés éthiopiens qui ont fui le conflit du Tigré sont obligés de faire la queue pour recevoir de la nourriture dans les camps de réfugiés au Soudan
Il y avait de nombreuses preuves d’une coopération étendue entre les dirigeants éthiopiens et érythréens avant que le Premier ministre Ahmed ne fasse son annonce aujourd’hui.
Enfermés au combat pendant des années, le chef éthiopien et Isias Afwerki, le chef dictatorial de l’Érythrée, ont signé un accord de paix en 2018. C’est une percée diplomatique qui a valu à Ahmed le prix Nobel de la paix.
Aujourd’hui, l’Érythrée s’est associée à Abiy Ahmed dans sa tentative d’éliminer le parti politique – et le peuple – qui dirigeait Tigray pendant plus de deux décennies, le TPLF.
Un mélange de troupes éthiopiennes et érythréennes contrôlent les principales villes et autoroutes du Tigré et nous avons repéré des chars, des véhicules blindés et des camions érythréens remplis de troupes peuplant une zone s’étendant de Shire jusqu’à la frontière érythréenne.
Nous nous sommes arrêtés dans un village et avons commencé à discuter avec un groupe de femmes locales.
« Combien de soldats érythréens y a-t-il? » J’ai demandé.
« Beaucoup, » murmura-t-elle.
La « scène désolante de destruction insensée » dans un camp de réfugiés
« Devez-vous faire attention à ce que vous dites? »
« Vous ne pouvez rien dire. Vous ne pouvez pas parler. Que ce soit mauvais ou bon, vous dites juste bien, » répondit-elle.
Nous sommes allés au deuxième des deux camps de réfugiés qui auraient été attaqués par l’armée érythréenne. Il s’appelle Shimelba et nous avons été accueillis par une scène désolante de destruction insensée.
Le camp de réfugiés a offert abri et protection à quelque 11 500 Érythréens, conformément au droit international. La plupart des pays, y compris l’Érythrée, sont signataires de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés.
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Pourtant, le sanctuaire de Shimelba avait été soumis à un assaut terrifiant.
Les bâtiments administratifs ont été incendiés, les établissements de santé ont été saccagés et les médicaments et les fournitures ont été emportés. Des centaines de maisons au toit de chaume avaient été systématiquement incendiées.
«Vous ne pouvez rien dire. Tu ne peux pas parler ‘
La seule pièce d’équipement qui avait été abandonnée était une paire d’écailles rouillées.
Des centaines exécutés, des milliers de sans-abri – le coût humain des combats au Tigray
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Les attaques contre Shimelba et Hitsats, qui auraient eu lieu le 19 novembre ou vers cette date, ont eu lieu au milieu de violents combats avec le TPLF et pourraient constituer la pire atrocité de ce conflit vicieux.
J’ai parlé à un homme qui a dit qu’il avait été témoin de l’attaque.
« Qu’est-il arrivé aux gens qui étaient ici? » J’ai demandé.
Il a déclaré: « Des gens ont été tués par balles. Des armes lourdes et des chars tiraient et les maisons ont été incendiées. C’est à ce moment-là que les gens ont fui. S’ils les ont attrapés, ils les ont tués. C’est l’armée érythréenne qui a fait cela. »
Les responsables de l’aide nous ont dit que des soldats érythréens avaient attaqué le camp de Hitsats à peu près au même moment que Shimelba.
Nous avons parlé à un homme qui vivait à Hitsats lorsque les troupes ont emménagé et il nous a dit qu’il était absolument terrifié.
Il a dit: « Quand nous avons entendu les coups de feu, les gens couraient partout, à gauche et à droite. J’habitais dans la ‘Zone D’ et mon ami dans la Zone A a été tué. »
« Sammy » dit qu’il a été interrogé par des soldats qui l’ont accusé de travailler pour des partis anti-gouvernementaux et une organisation médiatique de l’opposition appelée ASENA.
Il a survécu à plusieurs séries d’interrogatoires et a été détenu avec d’autres résidents du camp pendant les deux mois suivants sans nourriture et sans eau potable à boire.
«Je pleure quand j’y pense. Nous avons mangé des feuilles de moringa. Nous avons passé notre temps à manger du moringa, à écraser et à manger les feuilles. Nous mourions vraiment de faim», a-t-il dit.
« Il n’y avait ni nourriture ni eau. J’aurais aimé ne jamais être réfugié. »
Fin janvier, les habitants de Shimelba ont reçu l’ordre de quitter le camp et de marcher 100 km jusqu’à la frontière érythréenne.
Sammy, qui avait fui le pays en 2019 pour éviter le service obligatoire à vie dans l’armée érythréenne, a réalisé qu’il allait être renvoyé de force.
« Je boitais, il y avait des ampoules aux pieds. Nous avons été blessés », a-t-il déclaré.
« Nous aurions préféré mourir. C’était difficile. »
Lorsqu’il est arrivé dans la ville frontalière de Sheraro, le réfugié a concocté un plan pour s’échapper.
Il a demandé à un soldat s’il pouvait s’approcher d’un ménage local et mendier des restes de nourriture car l’armée érythréenne ne leur avait rien fourni à manger pendant leur marche de trois jours.
Le soldat a acquiescé et Sammy a profité de l’occasion pour s’échapper.
La majorité était moins chanceuse.
Les responsables de l’aide ont déclaré à Sky News qu’ils pensaient que des milliers de résidents des camps de Shimelba et Hitsats ont été contraints de retourner en Érythrée, certains étant tenus de signer des «documents de confession» en chemin.
Le statut actuel de ces individus est inconnu.
Sky News comprend qu’il y avait environ 35 000 résidents dans les deux camps, mais seulement 7 000 se sont réenregistrés en tant que réfugiés en Éthiopie.
De ce groupe, la majorité a déménagé dans deux autres camps dans l’ouest du Tigré (Adi Harush et Mai Aini).
Nous savons également que plusieurs centaines d’Érythréens se sont enfuis au Soudan, un millier environ vivent peut-être à Shire et un petit nombre se sont rendus dans des villes comme la capitale Addis-Abeba.
Cela laisse un grand nombre de réfugiés des deux camps disparus – les responsables de l’aide ici en Éthiopie étant extrêmement préoccupés par leur sécurité.
Ils craignent que des milliers de personnes aient été tuées ou ramenées en Érythrée – le pays qui a risqué leur vie pour fuir.
