Car il était déterminé à participer avec l’équipe Redline aux 24 Heures de Spa iRacing, au cours desquelles il a livré une conduite magistrale.
Aux côtés du Brésilien Jeff Giassi et de l’Allemand Gianni Vecchio au volant d’une Porsche 911 GT3, le trio a terminé à une très impressionnante cinquième place étant donné que leur machine n’était pas capable de viser la victoire.
Mais la course n’était pas une question de résultat final : car plus important encore, elle a donné à Verstappen l’assurance qu’il ne rencontrerait aucun problème physique lors de son retour en F1 au Grand Prix de Hongrie.
Comme l’a expliqué Verstappen au Hungaroring, l’élément central était la façon dont la pédale de frein qu’il utilise dans son simulateur à la maison est configurée de manière presque identique à celle de sa voiture Red Bull en termes de force nécessaire pour freiner.
Donc, s’il devait y avoir des maux et des douleurs comme héritage de son shunt de Silverstone, ils allaient d’abord apparaître sur la simulation.
Comme l’a déclaré le directeur de l’équipe Redline, Atze Kerkhof, à Motorsport.com : « Ce qui est important pour Max dans la simulation, c’est qu’il maintient à peu près la même technique de freinage que sur le vrai circuit. Il veut pouvoir appuyer sur la pédale avec à peu près la même force.
« Les pédales sim de Heusinkveld peuvent être réglées à 130 kilos [of force], ce qui veut dire qu’il faut repousser 130 kilos avec la jambe gauche pour freiner au maximum.
« En réalité, presque personne ne fait ça. Mais Max a sa pédale de frein vraiment raide. Et si vous conduisez ensuite une longue course, c’est bien sûr un bon test physique.
« Ce n’est pas que la simulation de course soit terriblement physique et qu’un relais de deux heures dans la simulation soit incroyablement fatiguant.
« Mais ce qui a été une bonne vérification pour Max, c’est que dans sa position assise, qui est assez similaire à la vraie voiture, il pouvait confortablement repousser 100 kilos avec sa pédale de frein pendant deux heures, sans que son dos ne souffre ou ne ressente de douleurs étranges. La course de simulation lui a donc confirmé que son genou et sa cheville allaient bien.
Jeu mental
Max Verstappen, Red Bull Racing, lors de la conférence de presse
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
Kerkhof a déclaré qu’il y avait également une confirmation mentale, car la performance de Verstappen lors des 24 Heures de Spa s’est avérée extrêmement impressionnante.
« Je ne pense pas que Max ait jamais conduit aussi vite dans la simulation avec une voiture complètement foirée par le BoP [Balance of Performance], » il ajouta.
« La Porsche était vraiment beaucoup plus lente que la BMW. Mais Max a réussi à surpasser complètement la voiture, similaire à ce qu’il fait toujours en Formule 1.
« Ce qu’il a réussi à sortir de cette Porsche à la fin était vraiment très spécial. Il n’a laissé aucune seconde sur la table nulle part.
Verstappen a également qualifié sa participation aux 24 Heures de Spa iRacing de test de ses capacités de concentration.
Car s’il n’y a pas le facteur de risque physique de la course dans la vraie vie, il reste toujours une énorme pression pour ne pas commettre d’erreurs et ruiner le résultat final.
« Garder cette voiture à la limite pendant deux heures d’affilée, alors que vous êtes en compétition avec les meilleurs pilotes d’esports du monde, avec une voiture plus lente en raison de la BoP et plus difficile à conduire, demande beaucoup de concentration. » expliqua Kerkhof.
« Si vous faites une erreur dans la vraie voiture, cela peut causer beaucoup de dégâts et vous risquez de vous blesser. Mais dans la simulation, vous devez également faire face à beaucoup de pression. Vous représentez une équipe après tout.
«Et vous n’êtes pas seul dans cette équipe, bien sûr. Vous avez deux coéquipiers, chacun passant de 30 à 40 heures à préparer une course et à faire de son mieux. Donc, la dernière chose que vous voulez faire est de les désavantager en commettant une erreur stupide qui aurait facilement pu être évitée. Vous avez donc ce genre de pression des pairs pour conduire aussi propre et irréprochable que possible. »
Verstappen s’était également impliqué dans une compétition de ligue supérieure, où les meilleurs coureurs de simulation s’affrontaient.
Kerkhof ajoute : « Avec une seule erreur, vous pouvez perdre dix, 12 ou 15 places. C’est vraiment un jeu mental. Et il ne s’agit pas seulement de faire des tours rapides pendant 24 heures. circulation.
« Vous devez être très intelligent et anticiper ce qui se passe devant vous. En même temps, vous devez garder un œil sur l’endroit où se trouvent vos adversaires. Cela nécessite juste beaucoup de compétences.
«Mais Max a maîtrisé ces compétences de telle manière qu’il est actuellement l’un des meilleurs coureurs de simulation au monde. Il en fait également un jeu pour lui-même.
« Il prend comme un défi de faire un relais sans perdre une seule seconde, en traversant le trafic le plus fluidement possible. Il est très bon dans ce domaine mais il s’améliore encore dans ce domaine aussi. Et je pense que c’est quelque chose qui l’aide aussi sur la vraie piste.
Compétences améliorées
Max Verstappen, Jeff Giassi, Gianni Vecchio, Porsche 911 GT3 R, Porsche24 pilotée par Redline
Photo par : iRacing
Il y a aussi d’autres éléments dans les progrès de Verstappen en course de simulation ; et Kerkhof a particulièrement remarqué à quel point le Néerlandais s’est amélioré en termes de configuration de la voiture.
« Là où il a beaucoup grandi, à mon avis, c’est pour trouver des réglages », a-t-il déclaré. « Il peut construire une voiture autour de lui mais aussi autour de ses coéquipiers, et d’une manière qu’il peut vraiment ajouter des choses.
« Il est donc devenu une sorte d’entraîneur pour les autres pilotes de l’équipe et il amène toute l’équipe à un niveau supérieur.
« Nous avons quatre très bons ingénieurs dans notre équipe, mais il a presque la même quantité de connaissances en ingénierie qu’eux, et ces ingénieurs, en plus de travailler pour l’équipe Redline, travaillent tous à un niveau élevé dans le sport automobile.
« Ensuite, il a également la capacité de faire quelque chose avec cette connaissance. Il peut faire plus de progrès en une heure que de nombreux pilotes de simulation ou ingénieur en une semaine, en termes de découverte de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas. »
Capacité cérébrale
Max Verstappen, Jeff Giassi, Gianni Vecchio, Porsche 911 GT3 R, Porsche24 pilotée par Redline
Photo par : iRacing
Pour Verstappen, cependant, la simulation de course ne consiste pas seulement à utiliser et à développer les compétences dont il a besoin en F1 : c’est aussi une forme de relaxation.
Comme le souligne Kerkhof : « Premièrement, il conduit une voiture GT qui est beaucoup plus prévisible qu’une voiture de Formule 1. C’est toujours une voiture difficile à conduire, mais la vitesse est plus faible, donc vous n’avez pas à réagir aussi rapidement aux choses.
« Cela donne un autre type de conduite. Deuxièmement, Max est quelqu’un qui aime beaucoup discuter à la radio lors d’une course de 24 heures.
« Je sais que lorsque je conduis une course de simulation et que quelqu’un commence à me parler, je peux avoir une conversation avec cette personne, mais je sais que cela me coûtera une demi-seconde par tour, car je ne suis pas complètement Je n’ai définitivement plus le talent pour couvrir le pilotage avec disons 50 pour cent de mes capacités cérébrales.
« J’ai besoin de 90 % de cette capacité pour pousser la voiture à ses limites. Et puis je peux utiliser les dix pour cent restants pour faire d’autres choses. Mais Max couvre tout avec 50 pour cent et il lui reste 50 pour cent pour parler à la radio. Il plaisante et se détend : sans que cela n’affecte le moins du monde son temps au tour. C’est très spécial.
« Vous ne voyez cela qu’avec les coureurs de simulation super talentueux. Les gars qui sont un peu moins talentueux sont beaucoup plus stressés pendant une course, et sont donc plus susceptibles de faire des erreurs. »
Les 24 Heures de Spa étaient la quatrième course de Verstappen pour l’équipe Redline cette année, ayant déjà participé aux 12 Heures de Bathurst (qu’il a remportées), aux 24 Heures du Nürburgring (qu’il a remportées) et aux 24 Heures de Daytona (au cours desquelles l’équipe a pris sa retraite en raison de dommages causés à la voiture).
Verstappen a indiqué plus tôt dans l’année qu’il prendrait les choses un peu plus facilement avec ses activités de course sur sim. Mais Kerkhof, qui s’est lié d’amitié avec le 15 fois vainqueur du Grand Prix grâce aux courses de simulation il y a des années, dit qu’il ne manque jamais d’impressionner lorsqu’il y participe.
« Il est complètement libre quand il conduit, personne ne décide pour Max à quelles courses il participe », a-t-il déclaré.
«Mais s’il s’inscrit à quelque chose, il fait tout et conduit souvent plus d’heures que ses coéquipiers.
« La Formule 1 est son travail, c’est pour cela qu’il vit. Mais il aime aussi conduire la simulation, travailler avec l’équipe et aider à créer une super équipe imbattable, qu’est l’équipe Redline en ce moment.
Max Verstappen, Red Bull Racing sur un simulateur de course
Photo de : Red Bull Content Pool
