Les roquettes, mec, brûlent leur fusible tout seul.
NASA
La NASA testera mardi un élément de sécurité critique de son vaisseau spatial Orion à destination de la lune, en lançant le module dans l'atmosphère sur le dos d'un booster Northrop Grumman. Le test Ascent Abort-2 (AA-2) est une étape importante du plan de la NASA visant à revenir sur la Lune d'ici 2024. Il est conçu pour valider le système d'abandon d'urgence d'Orion dans des conditions aérodynamiques très stressantes.
Le module d’équipage d’Orion subira un test de stress complet de son «système d’abandon du lancement», ou LAS, une série de trois moteurs conçus pour porter le module en sécurité si quelque chose se passait mal lors d’un véritable lancement de fusée avec des astronautes à bord. Il s'agira d'un test non préparé conçu pour reproduire un lancement réel, mais il ne sera pas lancé au dessus du Space Launch System (SLS), la fusée de nouvelle génération de la NASA.
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Au lieu de cela, un rappel fourni par Northrop Grumman sera attaché au bas du carénage de la charge utile en forme de tee de golf renversé. Le module de l’équipage repose à l’intérieur du tee et une fois le carénage largué, il accélère rapidement pour s’éloigner du propulseur de fusée, atteignant 31 000 pieds à une vitesse d’environ 1 000 mph. Lorsqu'il s'éloigne de la fusée, la capsule de tee de golf éjecte le module de l'équipage et le test est terminé.
La NASA a déclaré que c'était "la seule occasion de tester un LAS pleinement actif pendant l'ascension avant l'équipage en vol", soulignant l'importance de la mission pour l'exploration future de l'espace lointain.
Le lancement aura lieu à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride. Une fenêtre de lancement s'ouvrira à 4 heures du matin le 2 juillet et restera ouverte pendant quatre heures. Le test lui-même ne durera que trois minutes environ et la couverture devrait débuter environ 20 minutes avant le lancement.
Le livestream officiel de la NASA est disponible sur le site Web de l'agence et via YouTube, ci-dessous:
Orion a réussi un test d'abandon de tampon en 2010 et son premier vol en décembre 2014, alors qu'il était lancé à l'arrière d'une fusée Delta IV Heavy. Le deuxième test, qui a duré quatre heures, a permis de tester le bouclier thermique et la rentrée de la sonde, en validant le module pour le vol spatial. Les essais en parachute, qui doivent atterrir sur Terre, ont été achevés en septembre 2018 et la NASA a également organisé une mission de récupération en décembre dernier, testant ses capacités à attraper la capsule après qu'elle soit revenue dans l'atmosphère et se soit glissée dans l'océan.
La NASA envisage de lancer à la fois le système Space Launch System et Orion sur Artemis 1. Actuellement, la mission devrait durer trois semaines. Elle se déroulera au-delà de la lune et rentrera chez elle plus vite et plus chaud que tout autre vaisseau spatial précédent. Son départ est prévu pour juin 2020 et bien que l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, ait souligné en mars que le SLS avait du mal à respecter son calendrier, il a écarté le lancement par Orion de fusées commerciales comme Falcon Heavy de SpaceX.
