Après être sorti de son changement de pneu dans une file de voitures à sa gauche qui attendaient toutes patiemment que la ligne de sortie des stands passe au vert, le Britannique aux yeux perçants a vu un immense espace vide à leur droite.
Alors plutôt que de s’aligner à son endroit désigné, ou même derrière son coéquipier Nicholas Latifi, il s’est dirigé vers la zone libre d’une piste
« Que puis-je faire? Puis-je aller en tête de la file d’attente ? » demanda-t-il à la radio de l’équipe en avançant.
Après avoir déclaré un juron, il a reçu le message simple : « Négatif » par son équipe.
À ce moment-là, cependant, il était trop tard pour reculer. Il avait sauté tout le monde et était la voiture de tête avec des pneus slicks – avec potentiellement l’avance, une fois que Lewis Hamilton a été contraint de s’arrêter à la fin du tour.
« Je pensais que je menais la course à un moment donné pour être honnête », a déclaré Russell après coup. « C’est juste lors de ce redémarrage que c’était une situation très étrange, avec tout le monde faisant la queue au bout de la voie des stands.
« Dans des circonstances ordinaires, vous pouvez dépasser les voitures dans la voie des stands ou vous pouvez vous retirer et les piloter. Alors j’ai vu une opportunité et j’ai juste pensé : ‘Va le faire, allons-y parce qu’avec le risque par rapport à la récompense, la partie récompense l’emportait sur le risque. »
Mais avec le message «négatif» de Williams indiquant clairement qu’il n’aurait pas dû le faire, Russell a rapidement su que sa récompense allait être de courte durée.
Car étant donné qu’il était clair qu’il avait potentiellement enfreint les règles en dépassant des voitures dans la voie des stands, l’équipe et le pilote ont accepté qu’il puisse se voir infliger une pénalité chronométrée ou stop-go.
Dans la tête de Russell, la probabilité d’une pénalité signifiait qu’il avait juste besoin de baisser la tête et d’essayer de créer autant d’avantages que possible pour contrer toute perte de temps.
« J’ai toujours hâte », a-t-il déclaré. « Quand une situation est terminée, elle est terminée, vous ne pouvez pas la changer. Alors j’ai juste pensé, je vais avoir une pénalité pour drive-through ici, donc je vais mettre mon pied à terre et essayer de creuser un écart. Ce sera une pénalité de 20 secondes ou autre, alors je vais y aller.
« Et sinon, je suis en tête d’une course, et je dois essayer de la sceller. Oui, c’était opportuniste. Parfois, c’est la vie, il faut juste y aller quand la récompense est si élevée.
Mais à l’insu de Russell à l’époque, son équipe Williams était bien sur l’affaire et a envoyé un message au directeur de course de F1 Michael Masi qu’il a accepté qu’il y avait eu une erreur et qu’il ferait amende honorable.
À ce moment-là, Masi n’était pas allé jusqu’à signaler la file d’attente de Russell dans la voie des stands qui sautait aux commissaires – alors la réflexion rapide de Williams a empêché que cela se produise.
Masi a expliqué : « George [Russell} realised his error and the team came across immediately and said ‘we’ve made a mistake, we’re going to drop behind Fernando [Alonso]’. C’était en fait à l’initiation de l’équipe.
Russell a immédiatement accepté l’ordre de Williams de se replier derrière Fernando Alonso d’Alpine, et Masi était convaincu qu’il n’était pas nécessaire de poursuivre l’incident.
Pour un jeune pilote qui a fait face à une incroyable malchance dans sa carrière, il était juste reconnaissant que la FIA n’ait pas été dure dans la confusion de la sortie des stands – lui privant ainsi de ce qui est devenu ses premiers points en F1 pour Williams.
S’exprimant par la suite, Russell a déclaré : « Je suis vraiment reconnaissant à la FIA d’avoir fait preuve d’un peu de bon sens juste pour dire ‘rendez ces positions’.
«Ils auraient pu passer et me donner un drive-in. Alors c’était super. Je ne savais pas trop quoi faire. Mais j’ai vu une opportunité et je l’ai saisie.
Nicholas Latifi, Williams Racing et George Russell, Williams Racing célèbrent avec l’équipe
Photo par : Williams
