Les scientifiques ont analysé l’intégralité de la séquence génomique du nouveau coronavirus pour évaluer les allégations selon lesquelles elle pourrait avoir été produite en laboratoire ou autrement conçue.
le coronavirus L’épidémie est apparue pour la première fois dans la ville chinoise de Wuhan en décembre dernier et a provoqué une pandémie internationale, infectant plus de 198 000 personnes et entraînant plus de 7 900 décès.
La faute internationale autour du COVID-19 la pandémie a incité les théories du complot sur son origine.
Sans preuves, Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a laissé entendre sur Twitter que le virus aurait pu être amené à Wuhan par l’armée américaine.
Bien qu’il ait pu être provocateur de mauvaise foi en réponse à des responsables américains décrivant l’épidémie comme le virus de Wuhan, soulignant ses débuts en Chine, il a reçu des milliers de retweets.
Des rumeurs reliant le virus à l’Institut de virologie de Wuhan – fondées sur la proximité géographique et sans l’approbation des épidémiologistes qualifiés – ont également circulé.
Peu de temps après le début de l’épidémie, les scientifiques chinois ont séquencé le génome du virus et rendu les données publiques pour les chercheurs du monde entier.
Même l’intégrité de ces scientifiques et professionnels de la santé a été remise en question par les théoriciens du complot, ce qui a incité une coalition internationale de scientifiques à signer une lettre de soutien conjointe pour eux et leurs travaux, publiée dans la revue médicale The Lancet.
La valeur de la séquence génomique pourrait s’avérer vitale pour ceux qui développent un vaccin, mais elle contient également des détails clés révélant comment le virus a évolué.
De nouvelles analyses effectuées par des chercheurs du Scripps Research Institute aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie ont découvert que le virus s’est révélé si infectieux car il a développé un mécanisme presque parfait pour se lier aux cellules humaines.
Ce mécanisme est si sophistiqué dans ses adaptations que les chercheurs disent qu’il doit avoir évolué et ne pas avoir été génétiquement modifié dans leur article, intitulé « L’épidémie de coronavirus COVID-19 a une origine naturelle », publiée dans la revue Nature Medicine.
Le Dr Josie Golding, responsable des épidémies au Wellcome Trust au Royaume-Uni, a décrit le document comme « d’une importance cruciale pour apporter une vision factuelle des rumeurs qui ont circulé sur les origines du virus à l’origine du COVID-19 ».
« Ils concluent que le virus est le produit d’une évolution naturelle, mettant fin à toute spéculation sur le génie génétique délibéré », a ajouté le Dr Golding.
Alors, comment savent-ils? L’une des parties les plus efficaces du virus est ses protéines de pointe, des molécules à l’extérieur du virus qu’il utilise pour saisir puis pénétrer les parois externes des cellules humaines et animales.
Il y a deux caractéristiques clés dans les protéines de pointe du nouveau coronavirus qui rendent son évolution une certitude.
Le premier est ce qu’on appelle le domaine de liaison aux récepteurs (RBD) qu’ils décrivent comme « une sorte de grappin qui s’agrippe aux cellules hôtes », tandis que le second est connu comme le site de clivage « , un ouvre-boîte moléculaire qui permet au virus s’ouvrir et pénétrer dans les cellules hôtes « .
Si les chercheurs devaient réellement concevoir un virus pour nuire aux humains, il serait construit à partir de l’épine dorsale d’un virus déjà connu pour causer des maladies, ont déclaré les chercheurs.
Cependant, le squelette du coronavirus est radicalement différent de ceux qui sont déjà connus pour affecter les humains, et sont en fait les plus similaires aux virus que l’on trouve dans les chauves-souris et les pangolins.
« Ces deux caractéristiques du virus, les mutations dans la portion RBD de la protéine de pointe et son épine dorsale distincte, excluent la manipulation en laboratoire comme une origine potentielle pour [the coronavirus] », a déclaré le Dr Kristian Andersen, auteur correspondant sur le document.
Le virus est lié au marché de gros des fruits de mer de Huanan à Wuhan, en Chine
Une autre étude du génome par des chercheurs de l’Institut de virologie de Wuhan a rapporté que le virus était identique à 96% à un coronavirus trouvé chez les chauves-souris, l’un des nombreux animaux vendus sur un marché de fruits de mer de Wuhan où l’on soupçonne que le virus a sauté aux humains.
Cependant, la nouvelle recherche n’a pas été en mesure de déterminer si le virus a évolué vers son état pathogène actuel chez un hôte non humain avant de sauter vers un humain, ou s’il a évolué vers cet état après avoir effectué le saut.
